从文中可以看出焦仲卿的母亲刁蛮专横，丧失了良母的本性。有人认为，这是焦母因为长期过着“夫在随夫，夫亡随子”的寡居生活，导致感情变异，表现出了轻微的“恋子情结”。儿子是自己在世上唯一的精神寄托，对他有着绝对的掌控欲。
焦仲卿一家
而焦仲卿作为家里唯一的男性，养家糊口的重担责无旁贷地落到了他头上。
一边面对着生养自己的强硬母亲，一边面对着深爱求死的妻子，焦仲卿陷入两难境地，他的“优柔寡断”也是情有可原——这可是在生死和孝道之间抉择的艰难与痛苦啊。
悲剧的助推者：以孝治国的制度
汉代提倡以孝治国，不仅有多位帝王取“孝”字作谥号，而且将《孝经》列为七经之一，实行“举孝廉”的官吏选拔制度，即对“以孝为先”的人给予赏赐，免除徭役，并任以官职。
在这种制度的鼓励下，“百善孝为先”得到迅速传播，逐渐形成主流社会风气。
在孝文化的熏陶、功利的激励下，人们自然也将“孝”视为做人之本，即《孝经》所谓的“罪莫大于不孝”。
焦母与焦仲卿
闻名乡里的孝行除了可以被记载在两汉史籍中，谨遵孝道的人也会因此得到赞赏。
而对于不守孝道的人，后果则严重得多。
据《后汉书》卷九十三记载，一名叫甄邵的人准备升为郡守，但他的母亲最近去世了。因为无暇顾及母亲的后事，又不希望别人知道他“不孝”，于是他将尸体偷偷埋在马屋里。随后，他先接受了封官，然后才发丧。这消息泄露出去后，他在路上被连人带车被推到沟渠中，还挨了一阵乱鞭。待事情上报到朝廷后，甄邵被“废锢终身”。
由此可见，在普遍重视孝道的两汉社会，不遵“孝”制的人都会受到严厉的惩处。
因此，不难理解为何在《孔雀东南飞》中，刘兰芝被婆婆遣回娘家时，丈夫焦仲卿替刘兰芝求情，虽然向母亲进行了一定程度的抗争，但无论他是迫于母亲的专横，抑或被社会铺天盖地的孝伦理折服，当时的他根本无法扭转事态的发展。
他只能“默无声，再拜还入户”（焦仲卿默然不语，拜别母亲回到房间），然后无奈地对妻子说：“我自不驱卿，逼迫有阿母”（我是不会休妻的，可母亲逼迫难违）。
落寞的刘兰芝
而刘兰芝回到娘家后，面对母亲、哥哥安排自己再嫁的事宜，虽然也曾据理力争，但最后还是被迫应允下来：“我有亲父母，逼迫兼阿兄”（逼迫我的不仅是我的母亲，更有那横暴的兄长）。
区区两人的绵薄之力，又怎能和封建制度下的孝道抗衡？可事实是，深深相爱的两人根本不打算向现实低头。
封建时期的叛逆：“举身赴清池”、“自挂东南枝”
经历了被遣回婆家、被丈夫误解的刘兰芝，却又深陷情网，最终和焦仲卿相约自尽，一个“举身赴清池”（跳入清冷的池塘），一个“自挂东南枝”（在朝向东南方的树枝上自缢），悲剧收场。
在婚姻关系中，我们与配偶相处的模式,其实是在重新经历自己过去与父母的相处模式。
原生家庭的影响也是造成《孔雀东南飞》悲剧产生的一个主要因素——无论是优柔寡断的焦仲卿，还是性格刚烈的刘兰芝，他们鲜明的性格特征也奠定了他们人生的悲剧。
