鬼魂真实存在吗？这真不好说，但目前的科学还不能证明有能穿过墙壁或在地板下发出怪声的鬼魂。然而，不断有人说自己看到了鬼魂，很多经历还很真实。自从人类出现以来，人类就一直在观察它们，在某种程度上，科学家可以解释其中的原因。
实际上这可能是个心理和生理学的问题。一些因素可以解释几乎所有令人毛骨悚然的现象发生的原因——包括一些被揭穿的著名现象——并且帮助我们理解我们永远想要开着夜灯睡觉的冲动。
你的从众心理
“我知道鬼魂在地球上游荡。”这是《呼啸山庄》中饱受折磨的主人公希思克里夫说的一句话。因此，他并不孤单：即使对那些最坚定的人来说，鬼屋和复仇的灵魂也有一种无法抗拒的魅力。有时候，希望看到鬼魂或者像希思克里夫那样害怕看到鬼魂，就足以让我们召唤出一个鬼魂。
各种鬼故事和数百万美元的恐怖电影，让那些即使在现实生活中没有任何超自然的遭遇的人，也能在潜意识中产生遇到鬼魂的想法。根据市场调查公司YouGov的调查，近一半的美国人认为鬼魂是真实存在的（相比之下，相信吸血鬼存在的比例仅为13%）。每当我们听到地板吱吱作响或感到突然一阵寒意时，这种先入之见就会使我们的大脑狂乱起来。
“信徒更有可能报告有异常的感觉，他们也更有可能得出这些表明鬼魂的存在的感觉，”伦敦大学金史密斯学院社会反常心理学研究小组的负责人克里斯·弗兰奇说，他自称是一个“令人失望的”怀疑论者。
弗兰奇说，我们之所以有这样的倾向，是因为人类的思维是很容易受到影响的。我们已经进化到可以从外部世界获取线索来逃避威胁，就像动物在追赶我们一样，所以一个恰当的暗示可以让我们看到不存在的东西。
在20世纪90年代，伊利诺伊大学斯普林菲尔德分校的心理学家让两组人参观了有着百年历史且长期关闭的林肯广场剧院，并只告诉其中一组人，他们正在调查一个闹鬼的现象。果然，那些被告知了这一细节的游客更有可能报告强烈的情绪和奇怪的事情。
这种精神上的怪癖是如此强大，以至于它甚至可以实时欺骗我们：在另一项由英国心理学家克里斯托弗·弗伦奇进行的研究中，如果站在旁边的人说自己有看到怪异事件，那这个人也很有可能也会有同样的事情发生。我们的先入之见还会使我们在混乱的噪音或模糊的图像中寻找超自然的证据。弗伦奇说，这种被称为幻想性视错觉的现象可以解释许多所谓的幻听录音。如果一个捉鬼者或通灵者暗示你去听某个特定的短语，那么你的大脑就会尽其所能从各种随机的声音中创造出那些确切的单词。
你最好别冒这个险
在光天化日之下，人们很容易忽视超自然现象的存在。但当你走进黑暗的地下室时，一切都变了。陌生和危险的环境使我们的生存本能上升了一个档次。
“如果你在树林里散步，看到有东西在动，你通常就会犯两个错误。” 莱顿大学社会心理学教授米歇尔·范·埃尔克说，“你要么认为它什么都不是，但事实上那可能是个掠食动物，要么你会觉得那是个掠食动物，但实际上什么都没有。”
心理学家怀疑，人类有理由对后一种错误形成认知偏见：我们的祖先必须不断注意豹子和蛇等隐性危害，而持“安全胜于遗憾”态度的人更有可能继续生存和繁殖。但是范·埃尔克说，这种倾向可以使我们感觉到另一个人的存在，即使我们是独自一人。这就是为什么一根折断的树枝能激活“战斗或逃跑”的反应，让我们尖叫。
