从公元前27年到公元180年，是罗马的和平时期。经过几代人的不懈努力，罗马帝国的统治达到辉煌的顶峰，其疆域横跨欧、亚、非大陆，地中海一时成为其内湖。
在塞维鲁王朝终结之后，罗马帝国进入了其“三世纪危机”时期。
就在这危急关头，戴克里先（284年—305年）上台了。
戴克里先引入了四头制的制度来管理庞大的罗马帝国。他将帝国分为两部分，在意大利和希腊各设立了一个皇帝（称奥古斯都），又另设一个副皇帝（称凯撒）来辅佐他们。
公元305年，戴克里先和另一位奥古斯都期满卸任后，帝国再次爆发了内战。
公元324年，帝国西部的统治者君士坦丁一世（在位期间从306年至337年）击败了东部的统治者李基尼乌斯，成为全国唯一的统治者。
330年君士坦丁迁都东方拜占庭。
君士坦丁称新都为君士坦丁堡新罗马（NovaRoma），一般人称它为君士坦丁堡（Constantinople，意为君士坦丁之城）。
总之是，帝国重心东移了。
公元337年，君士坦丁大帝去世，他的几个儿子开始争权夺利的斗争，帝国又分裂成东西两部分。
公元394年，皇帝狄奥多西一度统一了罗马帝国。
然而，公元395年，做了皇帝不到一年的狄奥多西猝然去世。
临终前，他将帝国分给了两个儿子：18岁的长子阿卡迪乌斯[Arcadius]继承了东罗马，11岁的次子霍诺里乌斯[Honorius]继承了西罗马：帝国又一次分裂了。
这样，狄奥多西成了罗马帝国狄奥多西王朝的第一位皇帝，也是最后一位统治着一个统一的罗马帝国的皇帝。
虽说西罗马位于罗马帝国的本部发源地，大多数人认为它更正统一些，但它却灭亡得最快。
公元410年，罗马人眼中的“蛮族”日耳曼的西哥特人攻下罗马城，大肆掠夺后还在西罗马帝国境内建立了西哥特王国。公元476年，日耳曼人奥多亚克干脆废黜了西罗的马末代皇帝罗慕路斯·奥古斯都。
而东罗马帝国则不同，它历经了12个朝代，93位皇帝，延续了近千年之久，成为欧洲历史上最悠久的君主制国家。
期间，人们称它为“罗马”，或者是“罗马帝国（Imperium Romanum）”。
到了17世纪，西欧的历史学家们将其称作"拜占廷帝国（ByzantineEmpire）"，把它与同样自称为罗马帝国的神圣罗马帝国区分开来。
所以，拜占廷帝国，就是东罗马帝国；东罗马帝国，就是拜占庭帝国。
之所以叫作拜占庭帝国，是因为帝国的都城君士坦丁堡（今土耳其伊斯坦布尔）是在希腊古城拜占庭的基础上建立起来的。
没错儿，在公元330年之前，君士坦丁堡这个城市的名字叫拜占庭；那时，这座城市是古希腊的殖民地。
拜占庭就在连接黑海到爱琴海之间的战略水道博斯普鲁斯海峡上，扼制海陆商业要道，有着重要的战略地位。
在世界历史上，奥斯曼土耳其帝国的第七任苏丹——穆罕默德二世（(Muhammad Ⅱ）绝对称得上是引人注目！
1453年5月，他率领的军队占领了固若金汤的君士坦丁堡，延续了一千多年的东罗马帝国自此消亡。
穆罕默德二世进入君士坦丁堡
很多诗人为君士坦丁堡这座饱经苦难的、“光辉和最古老的城市”写了挽歌，
希腊作家John Eugenicus 赞颂它是“我们民族的支柱，光彩耀人的聚居地”；歌颂圣索菲亚大教堂，说它是“地球上的天堂，第二个伊甸园”。
