麻扎塔格山
另外，值得说明的是，在和田北部的和田河西岸，有一条东西走向，长达百余公里的低山，即麻扎塔格山。麻扎塔格山的海拔差虽然不是很大，但却是塔克拉玛干沙漠中的一道天然屏障。尤其在麻扎塔格山的东端，即今红白山附近，和田河紧挨山嘴北流，此处正扼和田河谷，向来为兵家必争之地，早在汉唐时期，古人即在此处修筑城堡，驻以重兵，直到清代时，清帝国亦在此设关卡。此处现有大量的汉唐烽燧城堡的遗址，即著名的麻扎塔格遗址，在1908年，斯坦因曾在此发现了唐代寺庙、烽燧、戍堡等遗址和大量的汉五铢钱，唐代的开元通宝，大历通宝等古钱，并将这些文物盗掘一空。
在古代时，除了和田河这条横穿塔克拉玛干沙漠的通道外，还有一条重要的河谷，即克里雅河谷。克里雅河发源于昆仑山，在普鲁村出昆仑山后，往北经于田，消失在于田北部约200公里的沙漠中。在其沿岸有大量的胡杨、红柳和芦苇等植物，是一条东西宽十公里，南北长三百多公里的绿色走廊。在现代，克里雅河在塔克拉玛干沙漠中部就消失了，但在古代时却不是这样的。克里雅河源远流长，直接流入塔里木河中，因此，克里雅河谷便是一条重要的通道，具有非常悠久的历史。由龟兹绿洲（今库车）往南沿克里雅走廊横穿沙漠，就可直抵丝绸之路南道重镇于田。早在汉代时，在于田和和田之间，这里便存在一个叫扜弥的古国，扜弥国曾将其太子便作为龟兹国的人质。而扜弥太子前往龟兹，便是走此道的。在唐代时，克里雅河叫建德力河，唐和吐蕃常由此道展开军事行动。
古代和田河谷走廊与克里雅河谷走廊
现代的克里雅河（已断流）
直到晚清、民国时，这条路线是于田通往库车的路线，据清末成书的《新疆图志》记载，由于沿岸有绿洲，水草较为丰盛，这条路线是当地民众的放牧路线，于田和库车的商贩常由此道来往。但是，随着于田绿洲的开发，人口的增长，中上游截水灌溉，克里雅河的流程大为缩短，但即便如此，在克里雅河故道还残留有稀疏的绿洲，斯文赫定曾在1896年在克里雅河末端往北抵达塔里木河岸，据其记载，其间并非全都是黄沙戈壁，在连绵的沙丘中，仍然有不少的树木、芦苇等植物。到了现代，克里雅河已经消失在茫茫沙漠中，行人绝迹。
阿克苏地区的枢纽地位
综上所述，阿克苏地区为新疆重要的绿洲，其向来为中原通中西亚以及印度的枢纽。由阿克苏地区沿喀什噶尔河往西，就可以通往费尔干纳盆地或者吐火罗盆地；沿叶尔羌河谷西南行，就可以经塔什库尔干而到瓦罕走廊或者罕扎河谷；沿和田河往南，就可以横穿塔克拉玛干沙漠而达和田，然后越昆仑山通往西藏、克什米尔等地；并且，在古代时，克里雅河谷也是一条横穿塔里木盆地的重要通道，只不过在现代就已经断流了。这些重要的路线几乎都集中于阿克苏地区，故其向来为南疆的中心，在汉唐时期，汉西域都护府及唐安西都护府都在此区。这样的形势，在现代依然有非常重要的借鉴意义。
