隋唐时代的大运河航道走向
简单来说，巅峰扬州的特殊经济表现，就是唐朝对外扩张的内在体现。许多来自中亚乃至波斯的商团，可以由河西走廊抵达关中盆地。再顺着运河支线赶往东都洛阳，最后才坐船抵达江都。草原上的突厥人则可以由河套或燕云两地南下，同样利用运河的交通便利汇集江都。他们在那里，还能遇到不少从广州、宁波驾船北上的同族远亲，或是由淮河西进至此的新罗商人与日本遣唐使。因此，以上人群都乐于以扬州作为交易市场，也逐步在当地定居下来，形成自己的独立蕃坊。城中也就陆续出现了拜火教神庙、犹太或基督教教堂和清真寺，与早先就已经存在的大量佛寺相得益彰。
唐朝时期的许多大城市 都有胡商频繁出没的身影
不过，事情终究在公元755年之后发生了变化。由于安史之乱的突然爆发，位于长安与扬州之间的洛阳迅速遭攻陷。唐玄宗在遁逃至巴蜀境内后，也立即对原有的曹云路线做出修改。放弃扬州的运河故道，直接靠航行在长江上的船舶输送至上游。但好在当时的叛军的重点集中在快速解决李氏中央，所以对东南方向的扬州并未有太多图谋。此后的战线也多半是在北方和中原两地拉锯，让稍有萧条的江都市场得以继续繁荣了数年时间。直到史思明取代安禄山家族，成为范阳叛乱集团的新任领袖，恶劣的局面才最终延伸至江淮流域。
安史之乱爆发后 并未立刻波及到江淮流域
由于交战双方都意识到战争陷入僵局，便企图将招揽那些并非前沿位置的军政都倒向自己。部分地方上的节度使也利用战乱制造的紊乱期，乘势扩充个人利益，并随时找机去消灭异己。结果酿成了宋州刺史刘展的大举南下，将驻守淮南、江东与浙西三地的官军全部击溃。甚至还渡江拿下瓜州，迅速控制了盛产粮食的长江中下游平原。也就是说，一旦他站稳脚跟并有效控制军粮输送，便会成为破坏力不亚于史思明的讹诈集团。
迅速奔向江淮的唐朝官军
于是，身在武灵的唐肃宗便派出得力干将田神功，命其迅速搞定为祸东南的刘展势力。尽管手头只有5000名士兵，这位兖郓节度使依旧迅速从鲁西平原南下，顺着运河直逼对手的扬州大本营而去。由于早年就与安史叛军有过交手，所以面对刘展亲自率领的8000人马也毫无畏惧。双方在苏北与鲁南交界的梁山遭遇，很快就以前者的大捷而分出胜负。早已无兵可用的江都，虽有高达6米的外墙拱卫，还是选择开门迎接王师的顺利入驻。
唐朝官军在入城后 对扬州进行了全面破坏
结果，田神功却立即放任手下大肆劫掠，并且为快速求财而不惜大开杀戒。特别是对胡商聚集的商业区有严重破坏，造成约120000人的死伤惨剧。其中虽有不少是东来不久的穆斯林阿拉伯商人，但更多是数代生活在本地的波斯或粟特移民，以及来自王朝番邦新罗的定居者。
