余西古镇至今依然保存着明清格局的街巷形态，历史建筑和文化设施均保存较好，古建筑规模达16927平方米，保护区面积约为26公顷，核心保护区7.4公顷。镇内城河相拥，街巷纵横，粉墙黛瓦，宅院参差，店铺林立，古迹众多，人文底蕴深厚，有“通东第一镇”之称。
人文掌故
余西古镇所在地原为黄海之滨，南北朝中期出水，唐末与大陆相接。五代时期，余西所在地属静海镇，后周设庆余寨，属扬州府通州静海县。宋代，陆地面积逐步扩大，这里盐业发展较快，行政地位得到提升，余庆场设立，属通州。元代，随着盐业生产规模扩大，余庆场一分为三，设余西、余中、余东三场，余西场为原余庆场主体。
明朝中叶，余西的盐业达到鼎盛时期，洪武二十五年（1392）余西课盐司设立。清康熙年间，余西进一步发展，政、商、文及宗教建筑齐备，自成体系，成为通州全境五盐场的核心。民国时期，盐场衰落，余西古镇的盐业经济走向萧条。建国后，余西辖区几经变迁，2004年4月，余西并入南通市二甲镇。
古时，余西为地方经济中心，近代工业在余西亦起步较早，民国时期，建立余西缫丝厂，为张謇的大生企业供应原材料。在雄厚的财力支持下，当地商业相当发达，杜谊茂布庄、黄家染坊、曹家酱园、季家酒坊等作坊、商铺，遍布余西大街小巷。
庙宇林立是古镇的另一大特色，现存都天庙、头甲庙、西来禅院、元帅庙等数座庙宇，常年香火不断；遗址有大悲院、文庙、武庙、大王庙、城隍庙、红庙、十甲庙、三官殿、曹氏宗祠等。其中，始建于清代的西来禅院，有天王殿、大雄宝殿等建筑物，寺内佛宇楼阁金光闪耀，绿树成阴，花香氤氲。
历史上，北方、江南人大量迁入余西，淮文化和吴文化在此相互交融，形成了别具一格的地域特色，亦是人才辈出之地，最著名的有评书艺术家柳敬亭、抗倭英雄曹顶、无产阶级革命家朱理治等。
建筑景观
一般滨水城镇常形成平行于河道轴向生长的格局，余西古镇却是独特的“中轴对称，城河相拥”的“工”字形格局。以“工”字型主街为骨架，衙署为龙头，左右古井为龙眼，南北向街道为龙身，南街为龙尾。主街端部各设一门，分别为镇海门（东门）、对山门（西门）、迎江门（南门）、登瀛门（北门）。如今，四城门只有迎江、镇海两门局部尚存。
古镇街巷脉络基本保存完整：南北长街“龙街”，街长422米，两侧当年的商铺旧宅多数存在；古运盐河和盐码头遗迹尚存；原有盐仓、盐店、盐栈虽已在清末及民国时期转为棉花行、染坊等，但仍能从中看到余西因盐成邑的痕迹。
由于余西文化性格中淮文化与吴文化相互交融，又受海洋文化的影响，从而形成了余西特色的建筑风貌。
余西古镇建筑多以厅堂为中心的院落建筑，厅堂有两进、三进等，院落空间有穿心院和倒座式院落两种形式，穿心院的大门设在整个院落正中，进院门后直接可穿过里边的院子。倒座式院落由倒座、中庭、两侧的厢房和后庭组成，中心院落与其他空间多用天井或者檐廊组织联系交通。
余西地区气候湿润多雨，建筑多设置檐廊或明间凹进形成廊，以保护外檐、室内装修免受雨水侵袭。屋面大都有轻微的曲折，铺小青瓦，正脊为三线雌毛脊。檐部不但使用了勾头瓦，还加上了花边，独具地方特色。房屋的外墙面多用白灰粉刷，与灰色瓦片相衬，雅致朴实。
平潮镇
名镇概况
平潮镇乃通州西部重镇，南通的北大门，南濒长江，东傍通扬运河、九圩港。平潮古镇自唐初成陆，至今已有1300多年的历史。因为有几个单姓布衣迁居于此，人丁日增，渐成村落，始称“单家店”。后又因距南通州15公里，俗称“三十里”。清代，县道两旁遍植桃树，雅称“桃村”。现在的平潮镇是由原来的三乡一镇（即平南乡、平西乡、新坝乡、平潮镇）合并而成。
