用等高线表示地面起伏和高度状况的地图。在同一幅等高线地形图上，地面越高，等高线条数越多。等高线密集的地方，地面坡度陡峻。凡等高线重合处，必为峭壁。若等高线成较小的封闭曲线时，这一地区便是山峰、洼地或小岛。等高线的形状是从山顶起逐渐向外凸出的为山脊，山脊的连线称为分水线。等高线形状逐渐向山顶或鞍部方向凹八的为山谷，谷地的连线私：为集水线。两条等高线凸侧互相对称处，称为山的鞍部。
利用等高线地形图描述地形特征
在等高线地形图上，根据等高线不同的弯曲形态，可以判读出地表形态的一般状况。
等高线地形图
等高线呈封闭状时，高度是外低内高，则表示为凸地形（如山峰、山地、丘顶等）；等高线高度是外高内低，则表示的是凹地形（如盆地、洼地等）。等高线是曲线状时，等高线向高处弯曲的部分表示为山谷；等高线向低处凸出处为山脊。数条高程不同的等高线相交一处时，该处的地形部位为陡崖，并在图上绘有陡崖图例。由一对表示山谷与一对表示山脊的等高线组成的地形部位为鞍部。等高线密集的地方表示该处坡度较陡；等高线稀疏的地方表示该处坡度较缓。
高原：一圈一圈的同心圆，越靠近中心的圆所标的数值越大，代表它的海拔越高
盆地：和高原的图相同，数值正相反，代表中心的海拔低
丘陵：在一个区域内，有许多小的形同于高原的等高线图，其标注的值相差不会太大，否则就成山峰了
山地：图形也类似于高原，不一定是圆形，在一个圈内，可能有两个或多个小圈，代表山峰
如何识别：看每条线上标的数值，数值越大，代表海拔越高，如高原山地等；数值越小，海拔越低，如盆地。
