而船头寨的辉煌则是元、明土司时期，其间黄中据寨抗明竞达十三年之久。《明史》卷310、列传198《土司列传．湖广土司列传．施州列传》中说：“嘉靖三十三年（1554)，时龙潭安抚黄俊素贪暴，据支罗洞寨，以睚眦杀人，系狱。会白草蕃反，俊子中请立功为父贯罪，自求为副指挥，贿当事者许之。俊出益骄，乃与中及群盗李仲实等恣行于四川之云阳、奉节间，副使熊逵等计擒俊与仲实。俊死于狱，中自缚出降，执余党谭景雷等自赎。帝命追戮俊，枭示；仲实等论斩，中谪戍，而赏有功者。”
又《清史稿》卷512、列传299、《土司传一·湖广传》云：“支罗所，旧隶龙潭司，明嘉靖四十四年，因峒长黄中叛，讨平之。遂割半置所立屯。以百户二员世镇之。而今峒司属焉”
又又清光绪《利川县志．卷之十·武备志》载：“嘉靖四十四年(1565)，支罗峒长黄中叛，讨平之。”
叒清光绪（利川县志．卷之十四．列传三》载：“隆庆二年（1568)，土寇黄中既灭。湖广按察司事李尧德驻卫，诛中族。宣抚司覃宁党于中，并戮之。”
黄中在支罗为乱被平后，其族人被四川湖北两地分散安置。其中，湖北安置区在今天的汉阳一带。而明施州卫在此设支罗百户长，并在四围设大坪屯、中坝屯以镇守船头寨区域。支罗百夫长为参与征剿黄中的杨伟。“清康熙三年(1664)，龙潭安抚归顺。十三年吴三桂据云南，龙潭属焉，至十九年归顺。雍正十三年(1735)改改土归流，改世职千总。时称此地‘上支罗峒’与‘下支罗峒’”。下支罗洞即船头寨，上支罗峒即旧寨坝，两地距离很近，遥遥相望。
明至清至民国以来，支罗一带人文蔚起，人才辈出。此地多有贡生廪生庠生。如果把利川再明清时期的教育划分的话，大致可以化为三大区域，一是利川团堡，二是利川支罗，三是利川建南。利川支罗在清中期，有南坪巡检王霖发现“利邑自改设以，三汛俱有义学，独南坪缺”，于是毅然把创办南坪义学为己任，经过五年的时间，“越壬子春（1792）仍复旧馆，迺公欣欣然持簿以告曰，数年来拳拳在念者，而今如愿矣，予续其序井然有条，遂不竟啧啧为之称庆焉 ”。故道光《施南府志》卷二十二官师记：王霖，浙江山阴，供事任南坪巡检，创修义学，措置田产以资膏火。迄今邑中入冸者南坪为多。
上支罗旧属南坪汛十二保，其地从今天的苏马荡广场到长平川祖堂，下支罗十三保，即整个船头寨山体。南坪如膏书院咸丰三年“重建魁星楼捐资碑”碑刻上，多有上下支罗人士。利川县志选举志里“道光岁贡张宗颜、咸丰岁贡邓贤才、同治甲戌岁贡吴化南、光绪庚辰恩贡马上襄、光绪乙酉府学恩贡向绍猷、咸丰分发试用通判加同知衔谭大勳、同治湖南试用从九品谭大宾、万历总兵向有功、天启中游击向儒选（志记为有功子，误。实为向有功之父。）、宣统己酉拨贡与贻（误，应为余贻儁）、宣统己酉优贡倪惠渊.........”
