刘建斌一行人在哈尔滨香坊站登车时，运营方安排了小提琴伴奏，还介绍了铁道的历史——这是百年前建造的东清铁路。不过，刘建斌建议，行程中应该多一些本地化的元素。呼伦贝尔号的旅行线路是历史上著名的东清铁路，沿途有很多历史文化遗产，不少站台历史悠久，可以再挖掘其背后的文化意涵，将下午茶等场景转移到站台上。他认为，在餐饮和活动上，不一定都要是西式的，也可以提供蒙古族的饮食、点心，增加当地独特的文化活动。
登上呼伦贝尔号时，刘建斌看到的餐厅内景。图/受访者提供
刘建斌长期从事高端旅游业务，他认为，在出境游受阻的情况下，国内高端旅游产品供应有限。尽管上海、北京、深圳等一定程度上受疫情影响出行，但市场总体回暖，带来出行需求增加。
新东方快车投入运营的第一年受疫情影响较大。钱日文透露，去年，尽管前几趟线路销售良好，但由于疫情影响，广东、南京等地区客户退票带来了冲击。当地疫情也影响出行，去年10月，所有新东方快车游客都已经在乌鲁木齐集合，但最后还是全部折返。今年上半年，上海、浙江、北京等客户退票也影响了上座率。
不过，在今年暑期旅游业回暖后，新东方快车销售也随之增长。钱日文介绍，今年新东方快车目前已经销售到了10月份。他认为，新东方快车能获得市场认可，一方面是由于产品的独特性；另一方面，是在出境游受阻后，国内高端旅游需求的增加，在高端旅游购买力上有所提升，“否则，现有价格要在国内市场被接受，还需要一个过程”。
北京执惠集团创始人、董事长刘照慧告诉《中国新闻周刊》，过去5年，即便在疫情之前，中国景区游客量也处于总体下滑趋势，各景区下滑的比例为10％至20％不等，反映的问题是观光游的销售业态面临着无法满足消费市场的快速变化，尤其是年轻化的消费市场需求。高端火车游则是适应需求的一种新颖产品。
投入成本高，商业模式能盈利吗？
尽管高端火车游深受追捧，但其商业模式仍然受到质疑，原因之一便在于其高昂的成本。
一位不愿具名的乌鲁木齐铁路局工作人员告诉《中国新闻周刊》，新东方快车是当地运营多年、具有良好社会效益和经济效益的明星产品，2019年旧车体到期废弃后，因当时有持续的外宾客源，从而选择改造新车体，继续运作该项目。
改造在青岛进行，持续一年时间，车体改造花了4800万元，后期软装花了200多万元，整体超过5000万元。新东方快车沿用了此前的设计，上述工作人员透露，旧车体用的主要是板材，而新车体的家具全部都是实木的。细节上也有所加强，每节车厢配备小冰箱，空调是可调节风速的，金钻包厢配有保险柜。在外观上专门刷成了绿皮火车，意在打造复古气息。
今年，华运文旅通过乌鲁木齐铁路局竞标招商，获得了运营资格。2022年，新东方快车计划运行13趟。根据现有资料，新东方快车满载204人，即便以最便宜的蓝钻22999元/人计算，新东方快车一年的收入也有6099万元。也就是说，在刨去日常运营费用后，只需满载运行一年，新东方快车就能收回车体改造成本。
相较之下，呼伦贝尔号由于投入成本高、线路天数短、仅有44席位，盈利之路显得更为漫长。呼伦贝尔号于今年7月3日正式首发，是由复星文旅旗下星景旅游列车、哈尔滨铁路局、呼伦贝尔市政府联合打造的高端旅游专列。呼伦贝尔号运营方星景旅游曾对媒体称，其改造成本为接近1亿元。假若每月运行三趟，每年运行36趟，一年收入也只有4277万元。
不过，由于西北、东北地区旅游淡旺季都特别明显，也不排除两趟列车在旅游淡季停运的可能，再加上运营、后续翻新等费用，要实现盈利，两趟列车仍面临压力。
钱日文表示，就算能实现满载，每年有6000多万元营收，其中运营商付给铁路局的票款成本仍不足以支撑车体改造成本。加上人员成本、酒店餐饮成本、各旅行社分销成本，运营商的利润仅在10％左右。
上述乌铁工作人员认为，高端火车游要达到收益需要持续地经营。钱日文称，收回成本确实存在压力，但打造一个标志性的品牌列车，本身的效应也会高于其短期内能获得的收益。
