北京时间8月1日，亚足联官方公布了2026年美加墨世界杯亚洲区预选赛及2027年亚洲杯预选赛赛制。从2026年世界杯开始，决赛圈参赛球队由32支球队扩军至48支，亚足联的出线名额增加为8.5个，名额如何产生，有了明确方案。
根据赛制，2026年世界杯亚洲区预选赛将包括四个阶段：
第一阶段（2023年10月）：亚洲排名第26—47位的22支球队将以主客场制进行两回合对决，11支获胜球队晋级第二阶段。
第二阶段（2023年11月—2024年6月）：11支第一阶段晋级球队和亚洲排名前25位的球队分为9个小组（每组4支队伍），进行主客场循环赛，小组前两名（共18支）晋级第三阶段。
第三阶段（2024年9月—2025年3月）：18支球队将分为3个小组（每组6支队伍）进行主客场循环赛，每组前两名（共6支）获得2026年世界杯参赛资格。
第四阶段（2025年11月开始）：第三阶段3个小组的第三和第四名（共6支）将分为两组（每组3支队伍）进行单循环对决。两个小组的第一名将直接晋级2026年世界杯，两小组第二名球队将通过一场附加赛决出胜者，获胜球队代表亚洲参加世界杯洲际附加赛。
按照目前亚洲排名，中国队排名亚洲第十一，按9个小组划分，将分在第二档。
排在第一档的球队包括伊朗、日本、韩国、澳大利亚、卡塔尔、沙特、阿联酋、伊拉克和阿曼，与中国队同处第二档的球队包括乌兹别克斯坦、巴林、约旦、叙利亚、巴勒斯坦、吉尔吉斯斯坦、越南和黎巴嫩。
对于中国队而言，闯入18强，进入预选赛第三阶段应是必须要完成的任务，这就要保证对第三和第四档次球队的胜率，从而确保小组第二的位置。从比赛难度看，应该与中国队过往进入12强赛的难度相仿。过去两届预选赛，中国队闯入12强赛都经历了波折。
值得警惕的是，从最近两届12强赛的表现看，中国队与亚洲前六的差距正在拉大，而面对排名靠后的球队，优势也在不断缩小。
目前排名第三档的球队包括印度、塔吉克斯坦、泰国、朝鲜、菲律宾、土库曼斯坦、中国香港、马来西亚和科威特，在主客场赛制下，也难言有必胜把握。
世界杯决赛圈名额增加，对足球整体水平不高的亚洲球队而言，意味着机会增加，但对中国足球而言，现在就要开始做出准备与应对。
