有一种叫“内共生学”的假说认为，叶绿体在几十亿年是一种独立存在的单细胞生命体，它们将自己的DNA写入植物的基因组中后，跟随植物在全世界蔓延，并延续了无数个世代。因此，有人认为叶绿体是地球上最成功的生物。
有没有一种可能，在宇宙中的一个行星上，一种单细胞生物也将自己的DNA写入植物中，然后依赖植物光合作用的能量，在亿万年的时光中，一边进化出高大的树木，一边逐渐进化成一种智慧生物，然后像地球上的人类一样，统治整个星球？
在地球的35亿年前到4亿年前的30亿年的时间里，地球上是没有植物的，在这段时间里整个地球由细菌和藻类统治。到了4亿年前，一些绿藻演化成原始陆生维管植物，即裸蕨，植物才开始出现，逐渐演化成蕨类、裸子植物、被子植物，可见植物的进化过程相当漫长。
动物的进化的也同样经历了由简单到复杂，由单细胞到多细胞的漫长过程，我们完全可以设想在一个行星上，单细胞生物进化成一种使用根系获取水分和矿物质，并且靠恒星的光来进行光合作用，以获得能量的“树形动物”。只要这些“动物”发展出了语言，有了记录知识和经验的工具，便能演化出文明。
树木是我们星球上维管植物的一种形态，它们是能够进行光合作用的有机体，它们通过这种方式获得的能量与其他有机体获得的能量相比相当低。但智慧物种的大脑会消耗大量的能量，比如我们地球人的大脑，重量只占了整个身体重量的2%，却持续消耗20%的能量。
而如果一个人全身的皮肤都布满叶绿体，那么他晒12个小时的太阳，所产生的能量不够200千卡，但一个正常人一天所需要的能量大约在1500到2300千克。因此，如果一个星球上有“植物性”的外星人，那么它们的外形必定不是像人类的一样的，有可能是一棵巨大的大树，内部有一颗相对很小的大脑，它们也许还长着多根触手，方便它们像章鱼一样四处走动，并操作各种工具。
也有人认为，树形态可能只是这种智慧生物的生命周期中的一个阶段。如果是它们的第一个阶段，那么这样的生命完全有可能存在，树只是孕育它们，等它们诞生之后，它们也得像地球上的动物一样需要自己寻找食物，来获得生存所需的能量。（有人想到了童话中，从树上长出来的精灵？）
而如果树形态是这种智慧生物的最后阶段，那么这样的生命，就更加有可能存在了。它们像地球上的人类一样出生，然后在成长中学习各种经验、知识，无数这样的生物能够在自己的“人生”中为一个文明添砖加瓦。当它们步入晚年后，便化为一棵树，继续在星球上万年长青，这是咱们地球人都觉得浪漫的告别方式吧。（但是，想想冬虫夏草吧，它们的生命旅程跟这基本类似。）
其实在我们的星球上，树木在一定程度上也能通过其根系中的共生真菌进行交流，而这些真菌通过脱落外层根系来获得养分。有些植物可以通过发送某种信息素，来提醒周围的植物有昆虫出现，有些植物还会通过自己的“行动”来吓跑动物（比如含羞草，就是通过关闭叶子来迷惑吃它的动物的）。
地球上还有一些“食肉植物”，比如猪笼草，它们发展出陷阱来捕捉昆虫，而有一些植物还会主动生产出营养物质，给蚂蚁喂食，让蚂蚁来保护它们。有些植物还有一种更复杂的真社会生活形式，与共生生物共同进化，以类似的方式为它们提供庇护。如果它们的共生关系非常发达，它们将真正成为一个有知觉的有机体。
因此，地球上的植物，尚且具备一点点智慧，虽然这种智慧非常低级，但是在其他星球上，假以几十亿年甚至上百亿年的时光，是有可能发展出地球人一样的智慧的。
