Sheikh 今年26岁，她于2017年获得加州大学伯克利分校的学士学位，主攻物理和天文。那个时候，她在突破聆听项目中负责设计地球凌日带（Earth Transit Zone）的搜寻方案。地球凌日带是一个较为特殊的空间带，在这个地带内，遥远宇宙的外星人恰好能够观测到地球从太阳前面经过。也就是说，我们人类发出的各种射电信号能够轻易地被处于该空间带范围内的外星文明接收到，而从高级外星文明的角度看，既然地球发出了这种文明信号，那也就意味着地球在过去或者现在存在高级文明，因此高级外星文明也可能更倾向于向地球发射信号。相关工作已经发表在2020年的天体物理杂志上，Sheikh为第一作者。
刚进入宾夕法尼亚州立大学读研之时，Sheikh考虑过把研究方向从之前的研究高级文明信号转到更为公众接受的系外行星搜寻方向上来。她认为这两个研究领域很相关，但后者能获得更多的资金支持。然而在同她未来的导师Jason Wright （天文学家 Jason Wright 是SETI的领导者之一）聊过之后，她回想起她当初是多么地热爱这一领域。“即使研究任务可能会很棘手，我仍然想要继续”，她回忆道。后来她拿到了该方向的博士学位。
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从SETI项目走出的第十位博士
图2 外星人通过发送信号来联系我们？
2019年，天文学家对于来自比邻星（距离我们最近的恒星）的神秘射电信号感到非常兴奋。但最终证实它来自于地球的电子设备。
2021年获得博士学位之后，Sheikh是第十位从SETI项目中完成博士论文的人，她的导师Wright说。去年九月，Sheikh 被授予（MPS-Ascend, Mathematical and Physical Sciences Ascending）博士后研究基金。今年1月，她回到SETI，与传奇的天文学家 Jill Tarter 和 Andrew Siemion 合作开展相关研究（Andrew Siemion是伯克利SETI研究中心的主任，也是突破聆听项目的项目负责人）。这一数额高达一亿美元的私人资助项目由俄罗斯亿万富翁Julia和 Yuri Milner 于2015年发起。
“对于探索未知，Sofia具备非凡的热情和卓越的科研能力，这非常有利于她未来的职业发展”，Siemion说，“而且Sheikh是一位世界一流的科学家，把她的视野、韧性和精力全部投入到一个具有挑战性且意义重大的研究领域”。Tarter对此也十分赞同，并且说到， “当从事一个跨时代的项目时，你真的需要认真考虑如何培养下一代。Sofia此次获得 MPS-Ascend 基金，对于我们来说是一个不错的机遇，借此来鼓励和启发下一代天文学家，也会让我们横向地思考如何扩展这种商业观测项目，需要做什么，由谁来做，从哪里做起”。
