卡西尼号等离子体分光计CAPS：用于探测土星的电离层和磁场
多国合作的土星系探测器
“卡西尼号”是美国国家航空航天局、欧洲航天局和意大利航天局等机构合作的一个国际空间探测计划，主要任务是对土星系进行空间探测。“卡西尼号”探测器以法国天文学家卡西尼的名字命名，其任务是环绕土星飞行，对土星及其大气、光环、卫星和磁场进行深入考察。
“卡西尼号”是人类进入空间时代以来最大型国际合作课题之一，参加“卡西尼号”计划的国家共有17个。1997年10月，“卡西尼号”星际探测器被发射到飞往土星的轨道，成为人类二十世纪最后一艘行星际探测的大飞船。“卡西尼号”探测器直径3米，高7米，重6.4吨，携带了27种最先进的科学仪器设备。它还携带了探测土星最大卫星—土卫六的探测器“惠更斯号”。
1997年10月，重六吨的卡西尼号星际探测器被发射到飞往土星的轨道。这是二十世纪最后一艘行星际探测的大飞船。
参加卡西尼号计划的国家一共有17个，它是人类进入空间时代以来最大国际合作课题之一。卡西尼号直径3米，高7米，重6.4吨，携带了27种最先进的科学仪器设备。
研发背景
腾讯太空讯 据国外媒体报道，卡西尼探测器接近勘测任务尾声，8月17日，是该探测器第五次掠过土卫四表面，距离这颗卫星474公里。
科学家将通过高分辨率成像设备拍摄土卫四表面陨坑，进一步勘测其引力场，揭晓卫星内部的详细状况。同时，科学家将获得土卫四表面高分辨率光谱数据，红外设备将绘制地图，呈现土卫四具有的“热量异常现象”。
虽然17日卡西尼探测器近距离接近土卫四，但这并不是该探测器最接近这颗卫星。2011年，卡西尼探测器运行至距离土卫四表面100公里处，观测到令人惊异的地质活跃性，可能是冰火山活动的证据。目前，任务科学家非常期待第五次土卫四勘测任务，这将是揭晓土卫四神秘面纱的最后机会。
卡西尼探测器科学研究小组成员邦妮-布拉蒂(Bonnie Buratti)说：“土卫四充满了谜团，潜在着地质活跃过程，其中包括：短暂大气层和冰火山，但迄今为止未发现确凿证据，第五次飞越土卫四将是最后一次勘测机会。”
卡西尼号
卡西尼号
400年前，意大利科学家伽利略在人类历史上第一次把望远镜对准了天空中的星星，把古老的天文学推进到了一个全新的时代。伽利略在用望远镜观测土星的时候，发现土星的圆面两侧有好像人耳朵一样的东西。1659年，荷兰科学家惠更斯在经过更精细的观测之后确定，土星的这两个像耳朵一样的东西，实际上是连在一起的，是一个环绕土星的扁平圆环。
卡西尼出生在意大利，后到法国，担任巴黎天文台首任台长。1675年，他在对土星光环进行观测时，发现在这个光环的中间有一条黑暗的缝隙，把光环分为内外两部分。后来，天文学家就把这条缝隙称为卡西尼环缝。
1989年10月18日，美国和欧洲合作发射了“伽利略号”太空探测器。1995年12月7日，“伽利略号”进入绕木星飞行的轨道，开始对木星和木星的四颗大卫星进行科学研究。当年，正是伽利略用望远镜发现了这四颗木星卫星。把太空探测器取名为“伽利略号”，就是为了纪念伽利略号的这一发现。
受到“伽利略号”成功的鼓舞，美国和欧洲进一步合作，又研制了一个飞向土星的太空探测器，并且为了纪念卡西尼当年发现土星光环的环缝，就把这颗太空探测器取名为“卡西尼号”。
参加“卡西尼号”土星探测计划的国家一共有17个，它是人类进入空间时代以来最激动人心的大型国际合作课题之一。“卡西尼号”直径3米，高7米，重6.4吨，携带了27种最先进的科学仪器设备。“卡西尼号”还携带了一个专门用于探测土星最大卫星土卫六的探测器，取名为“惠更斯号”。
名称来源
卡西尼（Giovanni Domenico Cassini,1625–1712），天文学家。1625年6月8日生于意大利佩里纳尔多,1712年9月14日卒于法国巴黎。
卡西尼一生对天文学贡献良多，其中包括发现土星的四颗卫星—土卫五（Rhea）、土卫八（Iapetus）、土卫四（Dione）和土卫三（Tethys），又观测火星、木星的自转及土星环的结构，1666年他测定火星自转周期为24小时40分（误差约3分）；1668年公布第一个木星历表。1679年发现土星光环中的一道暗缝，后称“卡西尼环缝”（Cassini's Division）。1683年起，他系统观测和研究了黄道光(zodiacal light），是最早有系统地观察研究黄道光的人。
