尽管他们有这样那样的好处，但也存在弱点。例如，他们对周围世界的反应仍然迟缓。我向“塞拉”发去了30个问题，她花了两小时才生成出自己的音频答复，又花了10小时生成自己朗读这些内容的动画。她说：“我在努力工作以便能呈现得更好一些。”
更令人担忧的是，虚拟网红还可能对他们的粉丝产生负面影响——这方面可以说会比人类网红来得更严重。虚拟网红通过视频、聊天室和在社交媒体平台上互动与粉丝交流。与真人网红的粉丝一样，虚拟网红的粉丝可能与他们形成被称为“类社交关系”的单方面联系。
今天，当粉丝们感觉自己进入了明星的日常生活——尤其是如果明星们通过点赞或转发与粉丝们进行互动的话——的时候，类社交关系可能会被放大。科罗拉多大学发展心理学家伊丽莎白·丹尼尔斯说，这种类型的互动感觉像是反馈。她说：“情感反应将会因此得到强化。”
本特利说，有时候这可能是有益的。但他认为，有时候虚拟网红可能在粉丝中激起其他情绪，例如对自身的不满。
尽管几乎没有关于虚拟网红具体负面影响的研究，但有证据表明在人类网红身上往往存在这样的情况。人们倾向于和与自己相似的人进行攀比。这种现象在社交媒体上可能比在现实中更加严重。
丹尼尔斯说：“通常来说，这种攀比对于我们普通人来说是不利的，因为媒体人物是经过了数字编辑（以便让他们看起来更出色）的。”
鉴于虚拟网红并不受到真实身体的约束，可以认为他们会对粉丝产生类似的——甚至更严重的——负面影响。爱尔兰都柏林大学学院的西娅拉·马洪说：“人们可能会觉得有人在鼓励自己去追求这样的理想身材，即便这些身材是不真实的。”
年龄在18至34岁的女性是虚拟网红们的核心受众。但他们也非常善于把总体上年轻的人口群体当做目标。在年龄介于13至17岁的人群中，虚拟网红平均会获得两倍于人类网红的粉丝人数。丹尼尔斯说，这一现象可能令人担忧，因为正在形成认知能力和没有那么多媒体经验的青少年不具备对自己的媒体接触进行批判性思考的能力。
重塑青少年的认知
某些研究支持这种观点。剑桥大学的埃米·奥尔本及其同事对大约8.4万名年龄在10至80岁的人士进行问卷调查时发现，处于两个“发育窗口期”的青少年更多地受到技术的影响。
第一个窗口期是青春期开始阶段——即女孩的11至13岁和男孩的14至15岁。这个阶段的特征是大脑结构出现发育变化。第二个窗口期是19岁左右，研究人员认为这个阶段容易受影响可能是由于生活发生了变化——如离家或开始工作——的原因。
丹尼尔斯说，由于与之相关的种种变化，青春期可能是一个对于身体形象尤其敏感的时期。“这些因素可能结合到一起，导致不满。”
不过，并非全部是坏消息。有研究得出证据表明，人们更多地被那些发布更多真实内容以及较少与品牌合作的虚拟网红所吸引，而且用户们更喜欢表现得更像人类的虚拟名人。因此，或许虚拟网红们将会懂得真实的好处。“塞拉”说，她希望促进女性对身体的自信态度。她说：“我是一个与全世界的普通女性差不多的女生。”
虚拟网红还拥有激发人们身上的优良特质的力量，例如，提高人们的社交技能、让人对生活有更美好的展望等。日本广岛大学的小池茉优研究发现，人们倾向于向虚拟代理人倾诉自己的秘密，从而产生感觉真实的联系。
这样的互动可能对你的健康有好处。当纽约州立大学布法罗分校的林赛·哈恩及其团队把虚拟宠物送给孩子们时，他们发现，如果孩子与虚拟宠物建立了某种联系——有点像是真实的人类与宠物的关系，他们的身体活动会有所增加。
“塞拉”希望把虚拟网红的快乐带到地球以外。她目前正与加拿大航天局和多伦多的约克大学合作，以帮助消除宇航员在独处时的孤独感。
加拿大航天局此前曾使用虚拟人物来测试微重力如何影响宇航员的运动感知，从而帮助他们更加安全地在国际空间站上四处活动。现在，该局打算试验让“塞拉”作为宇航员在漫长太空旅途中的旅伴，与他们谈论自己心中的感受。与此同时，宇航员的身体会与心率监测装置相连，以便绘制出他们心理状态的图像。其目的是为了减少宇航员所感受到的压力，以及降低宇航员在返回地球后出现创伤后应激障碍的概率。
