斯蒂芬五重奏由五个星系组成，最顶层的星系 NGC 7319 拥有一个超大质量黑洞，它正在吸引周围的恒星物质。
美国宇航局耗资 100 亿美元的詹姆斯韦伯太空望远镜于 7 月 12 日发布了四张新的科学图像，其中包括在戏剧性的气体“悬崖”中闪闪发光的新生恒星，以及在错综复杂的宇宙舞蹈中相互作用的星系。一天前，天文学家惊叹于它的第一张照片，这是对遥远宇宙的令人难以置信的深入探索。
韦伯以红外波长观察宇宙，这使它与许多其他天文台（例如哈勃太空望远镜）的观察结果不同。韦伯的 6.5 米宽的镜子是有史以来发射到太空中的最大镜子，巨大的镜子及其红外探测能力的结合使韦伯能够以前所未有的视角观察许多天文现象。
其中包括恒星和由五个星系（称为斯蒂芬五重奏）碰撞产生的冲击波，距离飞马座 9000 万秒差距。韦伯收集到的这个星系群的图像显示，数百万颗年轻的恒星是在气体和尘埃碰撞时形成的，其中一个星系 NGC 7318B 在穿过星系团时留下了扫尾。“它确实显示了推动星系演化的相互作用类型，”欧洲航天局的天文学家 Giovanna Giardino 说。
这还不是全部。“对我来说，斯蒂芬五重奏令人惊讶的是背景中有多少星系，”位于马里兰州格林贝尔特的美国宇航局戈达德太空飞行中心的韦伯运营项目科学家简·里格比说。
韦伯以精美的细节捕捉到这张照片展示了由星际风、强烈辐射和新生恒星收集的尘埃形成气泡、空腔和原恒星喷流
其他宇宙活动出现在船底座星云的新韦伯图像中，船底座星云是一个距离我们约 2,300 秒差距的恒星形成区域。星云中心的大而炽热的恒星用辐射将其炸开，形成一个气腔，周围环绕着引人注目的山峰和山谷，被称为宇宙悬崖。韦伯的红外能力使其能够透过尘埃进行观察，而这些尘埃通常会为其他望远镜掩盖这一景象。天文台还在星云中发现了明亮的光点，标志着新生恒星。“这里发生了很多事情——太美了，”戈达德的天体物理学家 Amber Straughn 说。
南环星云由一对恒星组成，其中一颗正在死亡并散发出尘埃和气体。
恒星生命周期的另一端是南环星云，它是一颗发光的气体和尘埃壳，由一颗恒星在其生命即将结束时喷出。星云位于船帆座约 770 秒差距，显示出物质环，每个物质环都在恒星垂死挣扎的特定情节中喷出。“你会看到这颗恒星在它创造这个行星状星云之前做了什么，”位于马里兰州巴尔的摩市太空望远镜科学研究所的韦伯项目科学家 Klaus Pontoppidan 说：“我觉得它很迷人，因为它就像地质层，你可以看到它最后时刻的历史。”
韦伯在系外行星 WASP-96b（一颗热气巨行星）的大气层中捕捉到这种水光谱。研究人员计算出大气温度：725 C
韦伯的高分辨率使它能够在这些外壳中挑选出复杂的细节，并揭示出围绕主恒星运行的第二颗恒星。这些星星一起照亮了周围的星云，就像太阳穿过斑驳的云层一样。
NASA 发布的这张照片也许是视觉上最不引人注目，但在科学上最引人注目的图像，是对被称为 WASP-96b 的遥远行星大气的化学分析或光谱。这颗行星大约是木星质量的一半，但绕其恒星运行仅需 3.5 天，这意味着它的表面非常热。韦伯观察了这颗行星穿过其恒星的表面，因此星光穿过行星的大气层，使科学家能够对其进行化学分析。他们在 WASP-96b 的大气中发现了水的指纹，这表明它是一个真正潮湿的地方。
欧洲航天局韦伯项目科学家克里斯托弗埃文斯说，光谱“非常壮观”。“多年来，人们一直试图从地面进行[光谱学]……突然间它就在那里，这是第一次尝试。”
这是韦伯将收集的许多系外行星光谱中的第一个——在这个研究领域中，当望远镜被构想出来时，甚至在太阳系以外的任何行星被发现之前，它甚至都不存在。然而，系外行星现在有望成为韦伯最重要的发现领域之一。对这些行星体的光谱研究可以揭示其他世界对生命的友好程度。“我们可以使用这个工具看到一些东西，因为人们想知道，我们什么时候才能看到另一个地球？” 韦伯在戈达德的高级项目科学家约翰·马瑟说。
