在3月2日的科学院例会上，贝克勒尔激动地宣布了这个新发现。后来，贝克勒尔又精心设计并做了一系列实验。发现只要化合物里含有铀元素，就会放出这种神奇的射线，它把这种射线称为“铀射线”。
于是，在1896年5月18日的科学院例会上，贝克勒尔宣布：含铀的物质都会自发放出射线，这种射线的强度不受任何物理上或化学上的原因的影响而变化。人们把物质这种自发放出射线的性质叫放射性，把有放射性的物质叫做放射性物质。
贝克勒尔的这一重大发现，和伦琴发现的X射线一起，吹响了人类向原子时代进军的号角。1903年，发现放射性元素铀的贝克勒尔和随后发现放射性元素钋、镭的居里夫妇一起获得了当年的诺贝尔物理学奖。
在科学上，决不能轻易地放过偶然出现的现象。新的苗头或线索，一经出现，就要立即抓住它，刨根究底，问它个为什么，查它个水落石出。据说，在贝克勒尔之前，已经有人发现了这种怪现象。有一位科研人员把沥青铀矿石和包好的照相底片搁在一起，底片因曝光而作废了。但是，这个人只得出了一个 “常识性” 的结论：不能把照相底片同沥青铀矿石放在一起。这个结论虽然是对的，也有实用价值；可是由于他缺乏一种刨根究底的钻研精神，没有把原因搞清楚，以至白白地失去了一项重大发现的机会。粗心的人是难有重要发现的，伟大的机会到来时，常常擦肩而过。因此，科学上想要有成就，必须首先养成不放过细节的习惯和本领。
令人惋惜的是，当时科学家们并没有认识到放射性物质的危害性，贝克勒尔也因为成天跟放射性物质打交道而让健康受损，在1908年去世，他是第一位因研究反射性物质而献出生命的科学家。
