‘我认为，由合并引发的超新星仅仅是对可能发生的现象的一个初步了解。’
这幅图显示了一个致密天体（可能是黑洞或中子星）处于其大质量伴星的核心。快速吸积这个致密天体使它形成了一个吸积盘，并以近乎光速的速度发射了一对喷流。这些喷流已经穿过了这颗恒星，由于释放出的巨大能量，它即将在一颗超新星中爆炸。在接下来的几年里，爆炸的恒星物质将穿过致密天体在之前几个世纪的吸入过程中向核心喷射的密集的恒星物质环，创造出一个发光的射电余辉。(图片来源: Chuck Carter)
一项新的研究发现，天文学家发现了死星撞击活星所引发其爆炸的证据，这可能证明了一种新型超新星。
超新星是当恒星死亡时发生的巨大的爆炸。这些爆炸可以短暂地照亮这些恒星所在星系中的所有其他太阳，使它们在位于宇宙的一半处都能被看得见。
几十年来，研究人员已经知道两种主要的超新星类型。一种是，超过太阳10倍的大质量恒星在其核心燃烧完所有燃料后会发生核区坍缩，致使其外层发生爆炸，并留下一个恒星的残余物，像是中子星或黑洞。而另一种是，质量小于太阳8倍的恒星会随着时间的增长而燃烧殆尽，留下被称为白矮星的致密核心，这些残余物会把其伴星的燃料吸入到自己身上，直到它们在热核爆炸中被引爆。
然而，科学家提出可能存在其他类型的超新星。例如，大部分超过8个太阳质量的恒星都是在与伴星接近的轨道上诞生。其中质量较高的恒星可能会在最开始作为超新星死亡，留下一个中子星或黑洞，理论上可以螺旋式地朝其伴星碰撞，从而引发超新星。
现在天文学家可能已经发现了这种由合并引发的核心坍缩超新星的迹象。他们今天（9月2日）在《科学》杂志上详细介绍了他们的发现。
"这是第一例属于新类型的超新星，"研究的主要作者，来自帕萨迪纳加州理工学院的天体物理学家Dillon Dong告诉Space。
研究人员使用了来自VLASS的数据（VLASS是一个可以扫描夜空中射电爆发的项目）并检测到了发生在2017年的一次极其明亮的射电波爆发，被称为VT J121001+4959647。这个爆发在早期的射电调查中没有出现，并且 Dong称它的亮度："与迄今为止探测到的最亮射电的超新星不相上下"。
通过后续的射电和光学分析，研究人员发现这些射电耀斑来自一颗被厚厚的密集气体外壳包围的恒星。这个物质包层很可能是在射电信号发出前几个世纪从该恒星上喷出的。
Dong说：“这颗前生星经历了一次爆发性的质量损失，从其大气层中喷出的质量超过了太阳的质量。”
天文学家认为这个射电爆发发生于恒星在超新星爆炸时，其爆炸产生的碎片撞向周围的气体外壳，产生了炽热的射电波。
这些科学家随后研究了之前的X射线数据。他们发现在2014年的时候，X射线喷流在与VT J121001+4959647差不多的地方爆发出来。他们认为这些喷流发生在一颗恒星变成超新星的时，留下了一颗死星，它把气体从其伴星身上扯下来，产生了一个密集的气体外壳。然后，当这颗死星撞上它幸存的伙伴之后，就产生了明亮的射电光芒。
Dong说：“随着中子星或黑洞继续旋绕，预计它将解离大量的恒星大气，并将其喷射到很远的地方。” 并且他认为，“如果它到达了核心，理论会预测它可以破坏核聚变，引发超新星，并发射出我们观察到的喷流。“
“我完全不知道我们可以通过VLASS找到这样的一个系统”，Dong说道，“但这正是它的魅力所在——我们睁大眼睛看着每一个有可能性的有趣来源，并用我们的经验，尤其是那些我们过去走过的死胡同，以及我们的直觉为我们指出要进一步研究的对象。”
“科学家们现在正进一步计划监测VT J121001+4959647来帮助了解更多关于成对的大质量恒星是如何相互旋绕的，而这些是用计算机模拟极难做到的事情，”Dong说，“像这样的系统可能是我们用来了解两颗恒星合并所发生的物理现象的最佳方式。”
