900年前的中国超新星谜团或将揭开面纱
哈勃太空望远镜拍摄的船底座AG，一颗处于爆炸边缘的不稳定恒星。（图片来源：NASA、ESA、STScI）
公元1181年，一个像土星一样明亮的新亮点出现在了中国和日本的天文观测者面前，六个多月后它就消失了。几百年后，研究人员相信他们终于找到了这种神秘现象的来源。
这个现象，就像1054年著名的蟹状星云形成时的恒星爆炸一样，是历史记录中为数不多的亮点附近伴有闪光的现象之一，但是与蟹状星云不同的是，1181年这次的奇特现象很难去确定。
当然，这次历史纪录也留下了一些对现代天文学家有用的线索。首先是关于时间的记录：从1181年8月6日到1182年2月6日，这颗“客串明星”总共闪耀了185天。记录也显示了它在天空中的位置，位于中国的两个星座Chuanshe和Huagai之间，靠近现代仙后座。
这些宇宙之谜碎片让研究小组找到了一个可能是造成这次闪光的罪魁祸首：一颗超新星，它的残骸现在形成了一个快速扩张的星云，叫做Pa30。在这项新的研究中，来自香港、英国、西班牙、匈牙利和法国的科学家发现，Pa30的尘埃和气体可以在五分钟内从地球传播到月球。通过这个速度反向推算，研究人员确定了这个可能是1181年左右一颗超新星爆炸的产生的星云。
研究小组发现，Pa30形成于一种罕见且星光相对微弱的超新星，称为“lax型超新星”。英国曼彻斯特大学的天文物理学家Albert Zijlstra在一份关于这项新研究的声明中说道：只有大约10%的超新星属于这种类型，大家对它们都还不是很了解。SN1181星光非常微弱，但褪色十分缓慢，这一事实符合这种类型。
帕克星和星云Pa30的假彩色图像，科学家们现在认为这与1181年看到的超新星的报告有关。（图片来源：香港大学）
科学家还发现，帕克星是银河系中最热的恒星之一，也可能与超新星相对应。这个星云和恒星被认为是两个被称为白矮星的黯淡恒星残骸发生大规模碰撞随后合并的产物。
“这是唯一一个可以对残余恒星和星云进行详细研究的Iax型超新星，”Zijlstra补充说道，“能够同时解开历史和天文之谜是种太棒的感觉了。”
银河系[a]是包括我们太阳系在内的星系，其名称描述了该星系在地球上的外观：夜空中看到的一条朦胧的光带，由肉眼无法单独分辨的恒星组成。“银河”一词是拉丁语via lactea的翻译，源于希腊语γαλακτικός κύκλος（galaktikos kýklos），意思是“银河圈”[20] [21][22]从地球上看，银河系是一条带状的，因为从内部可以看到它的盘状结构。1610年，Galileo Galilei首次用望远镜将光带分解成单个恒星。直到20世纪20年代初，大多数天文学家都认为银河系包含了宇宙中所有的恒星。[23]1920年，天文学家Harlow Shapley and Heber Curtis之间的大辩论之后，从Edwin Hubble的观测表明，银河系只是众多星系中的一个。
银河系是一个被阻挡的棒旋星系，其可见直径估计为10万到20万光年。最近的模拟表明，一些暗淡的区域，也包含一些可见恒星，可能会延伸到直径近200万光年。[12] [13]银河系有几个卫星星系，是本星系群的一部分，本星系群构成室女座超星系团的一部分，而室女座超星系团本身就是拉尼亚凯亚超星系团的一个组成部分。[25][26]
相关知识
室女座超星系团，或称本超星系团是个不规则的超星系团，包含银河系和仙女座星系所属的本星系群在内，至少有100个星系团与星系群聚集在直径33百万秒差距的空间内，是在可观测宇宙中数以百万计的超星系团中的一个。室女座超星系团是拉尼亚凯亚超星系团的一部分，它也是星系细丝双鱼-鲸鱼座超星系团复合体的一部分。
星云（源自拉丁文的：nebulae、nebulæ或nebulas，意思就是“云”[1]）是宇宙尘、氢气、氦气和其他等离子体聚集的星际云。原本是天文学上通用的名词，泛指任何天文上的扩散天体，包括在银河系之外的星系[注 1]。
