细胞停止分裂所导致的细胞老化可能是早期生命优势继而成为后期生命劣势的另外一个例子。老化可以保护我们免得癌症，因为它可以防止一个DNA受损的细胞繁殖。但在生命后期，老化细胞在组织中积累则会造成损伤和炎症，它们是与年龄有关的疾病的先兆。
虽然大多数物种会老化，但也有例外。例如，许多植物也表现出“可以忽略不计的衰老”。而且，已知某些物种可以活到数千年。
其中一个尤其令人好奇的例子就是在美国犹他州菲什莱克国家林地的潘多树。这棵树实际上是由一个单一树根体系连接在一起的，基因相同的雄性颤杨树所组成的树林王国。它占地40万平方米，估计重量超过6000吨。有人估计它树龄可能已经超过1万年。
而永生的水母——水螅的一个近亲——则利用另外一种巧妙的方法来确保长寿。如果受伤、生病或是受到压力，它能够从成年反转回早期阶段。麦克休说：“但是，在某一阶段，你不得不问问自己，它是同一个生物，还是已经变成不同的东西了？”
马克拉科夫说，也有一种说法是有些物种随着年龄增长反而更加成功——它被称为“负衰老”，但这方面的证据很有限。
他说：“如果物种的生态环境由于某些原因使之生育力普遍低下，或者根本无法在早年繁殖时，这就会改变自然选择的方式。”
比如，在一些如海象或鹿这样存在“后宫”交配现象（通常指由一名雄性支配一群雌性动物的群体）的动物当中可能会找到这样的例子。一名雄性动物可能控制着一群雌性动物。该群体的规模以及可能拥有后代的数量，可能会随着雄性年龄和体型的增长而增加。因此，雄性的繁殖量会不断上升。
马克拉科夫说，虽然有些物种随着年龄增长确实还能保持其繁殖本领，但它们并非能真正代表所谓的“负衰老”，那些相关研究可能存在缺陷。最终，一只海象将无法永远控制其“后宫”。
但性可能在我们如何变老中扮演一个让人好奇的角色。根据伦敦大学学院的一项研究，经常有性生活的女性更年期更晚开始。研究认为这可能是一个权衡交换的例子——即如果没有怀孕的机会，那排卵所消耗的能量可以更好地被身体其他部分利用。
图片说明：有“不死水母”绰号的灯塔水母（路透社资料图片）
