《三体》中的强相互作用材料“水滴”
而质子和中子也不是固定不变的，它们之间可以互相转化，使它们转化的就是弱相互作用。在上面Co-60发射出电子的例子中，发生的就是中子变成质子和电子，这叫做β衰变（β decay），它就是由弱相互作用导致的。
中子的β衰变
在杨李之前，人们已经发现了这四种相互作用。但默认的看法是，这四种力都是宇称守恒的。李杨却敏锐地指出，弱相互作用中的宇称守恒其实一直没有得到过实验验证，只是个基于习惯的信念而已，因为另外三种力的宇称守恒确实是有充分的实验证据的。
李政道和杨振宁提出宇称不守恒的论文
他们不但提出了弱相互作用中宇称不守恒的可能性，而且建议了用来验证这个假设的实验。几个月以后，华人女物理学家吴健雄就和同事们做了实验，证实了他们的预测。前面说的给外星人定义左右的实验，就是吴健雄做的。遗憾的是，吴健雄没有获得诺贝尔奖，这是诺贝尔奖历史上一个著名的缺憾。
吴健雄与袁家骝
打个比方，有四个人去过安检（你可以把他们想象成F4或者刘关张赵或者唐僧师徒四人等等），安检员本来就觉得他们不可能携带危险品。查了前三个人都没问题，然后安检员就觉得第四个人理所当然也没问题，让他混进去了。这时有人跳出来说，且慢，第四个人还没查呢！结果仔细一查，——发现他带了根雷管。
——俺也一样！ ——不对，有一个不一样！
事后看来，杨李对弱相互作用的怀疑是很合理的。因为当时有一个著名的疑难，叫做θ-τ之谜。实验发现了两种粒子，分别把它们叫做θ粒子和τ粒子。但很快就发现，它们的质量、寿命以及能测量出来的任何性质都是相同的，除了宇称以外。
吴健雄和θ-τ之谜的漫画
所以很自然的问题就是：θ和τ是两种粒子，还是一种粒子？如果是两种粒子，那为什么它们的这么多性质都相同？但如果是一种粒子，为什么它们的宇称又不同？这个两难选择令无数人的头发狂掉，所以叫做θ-τ之谜。
李杨对此给出了明确的回答：θ和τ就是一种粒子，它们看起来宇称不同并不构成问题，因为用来确定它们宇称的实验都涉及到了弱相互作用，这时宇称本来就是不守恒的。这就是他们关注弱相互作用中宇称问题的初始动机。
其实，当时有类似想法的科学家远不止他们两人。但其他人提出类似的想法时，都被权威压制下去了。他们的卓越之处，在于勇敢地坚持自己的看法，做出了细致的分析，而且提出了可操作的验证实验。
例如苏联神奇的物理学家朗道（Lev Davidovich Landau，1908 - 1968），他有位学生沙皮罗写了这样一篇论文给他看，被他直接扔一边去了。后来，他追悔莫及。
朗道
又如提出泡利不相容原理的泡利（Wolfgang Ernst Pauli，1900 - 1958），在杨李的文章发表后，表示他愿意下任何赌注来赌这样的实验不会成功。用他的话说，上帝不可能是个左撇子。实验结果出来以后，泡利不得不承认上帝确实是左撇子，然后自嘲说幸好没人跟他赌，否则他就破产了，这次他损失的只是声誉，幸好声誉他还有很多。
泡利
我在以前多次引用过的非常有意思的费曼（Richard P. Feynman，1918 - 1988）先生，当时也已经是个权威人物了。李杨的文章发表后，有一位物理学家拉姆齐想做实验来验证。费曼对拉姆齐说，他愿意用一万比1的赌注来赌这个实验不会成功，后来改成了50比1。拉姆齐听了他的没做实验，结果亏大了，于是费曼真的给了拉姆齐50美元。喂，110吗？这里有人聚赌！
