杨志本不想当土匪，不仅不想当土匪，甚至还对土匪这两个字深恶痛疾。这和卢俊义一样，他们本身是土匪的反面，可现实把他们逼成土匪的同类，后来他们不仅做了土匪，还是土匪的老大。
先看杨志，这是个将门虎子，他的先辈可是赫赫有名的杨家将，无论是杨继业、杨六郎，还是杨文广，都是家喻户晓的大英雄，就是女人，穆桂英佘老太君也很厉害，这些先辈的故事，肯定在杨志身上耳染目睹。杨志想报国杀敌，想封妻荫子。于是押送花石纲，可惜时运不济，居然大船被风刮了，肯定是台风，押送的货物丢了。杨志上下打点，仅能逃命。
杨志曾经被人高看，差一点上山做了土匪。高看杨志的就是白衣秀士王伦，当时是梁山第一任寨主。杨志婉言谢绝了，不是杨志看不起王伦，而是杨志根本不想当土匪。只要还有一碗饭吃，只要还能动弹，杨志肯定不想当土匪，这样太玷污自己祖先的好名声。
可社会总是让你防不胜防。东京城有一个泼皮叫牛二，这是一个街面上一看就不好惹的人，当然也是社会的混子，自个人吃饱全家不饿。社会都怕恶人，牛二拿人家的东西从来都不给钱，爱占小便宜，不仅如此，坑蒙拐骗样样是占全的。这小子就喜欢上杨志的刀。当时杨志揭不开锅，想卖刀换点零花钱，想卖刀交了住店钱。牛二不依不饶，想空手套白狼。杨志自然不让，最后争执起来，杨志把牛二给杀了。杀人本来是要判处死刑的，但牛二得罪的人太多了，大家联名上书杨志杀人是事出有因，官府采了民意，杨志被发配到大名府。
大名府的老爷梁中书格外欣赏杨志，有意提拔，便让杨志和自己的手下比试一下，穷途末路的杨志抓住了稻草，向着奋力一搏，于是打败了周瑾，战平了急先锋索超，从此在大名府扬名立万。做到了提辖，从此杨志想着自己可以飞上枝头变凤凰。
梁中书看中杨志，看中的是武艺高强，便让杨志给自己老丈人送礼。老丈人叫蔡京，是东京城有头有脸的人，做到宰相。数目也不少，十万贯，大包小包，大箱子小箱子，浩浩荡荡，蔚为奇观。杨志精心布置，把大家装扮成生意人。可这也难逃爱财人的眼睛，河北山东盯着这笔不义之财的人多了去了，于是魔高一尺道高一丈，这笔巨款被郓城保正晁盖和一个教书先生吴用以及刘唐阮氏兄弟等人夺取。杨志走投无路，只得在二龙山落草，其实心底对梁山兄弟无法介怀。
杨志的堕落也就从此开始。
