廖化以前是个山贼，曾经加入过黄巾军。杜远在山下打劫，恰好遇到一队车马，车里面有两个好看的美娇娘，杜远不知道，这两个人正是刘备的两个妻子，一个甘夫人，一个糜夫人，都是天香国色，花一般的容貌。杜远把两个女子劫掠到山上，就要让她们做压寨夫人，一个送给山寨的寨主，就是廖化。
廖化不干，你可得问问，谁的女人你都抢。于是从交流中得知，那是刘备的女人。还有负责保护的就是大名鼎鼎的关羽，曾经温酒斩过华雄，更主要的是前些日子还斩杀过袁绍手下大将颜良文丑，那两个人都有万夫不当之勇。
杜远一见廖化不干，就恶向胆边生，你别问谁的女人，你只管笑纳就行了。关羽是谁，我会怕他？
廖化恼了，就吵吵着和杜远分道扬镳，当然要把女人送下山去。
杜远不让，于是两个人动起手来。都是在一起混的，水深水浅，一比试就知道，结果杜远被杀，众喽啰誓死跟着廖化。
此时恰好关羽也来了。
守卫两家皇嫂的赶忙告诉给关羽，关羽听了很受感动。廖化就说：您看，君侯，我当个土匪有啥出息，不如给你一块当兵吧。
关羽看了看廖化，一身正气的，就想答应，但是此时一定要让两位嫂嫂知道，两位嫂子怕节外生枝，不同意，关羽没法，只好让廖化继续做山贼。不过他答应，只要自己有落脚的日子一定让廖化跟着自己干。
廖化很失望。
望着关羽远去的背影，心里翻起了五味瓶。后来廖化就在当地继续做土匪，只不过做一个很仁义的土匪。不杀生，不害命。
从此廖化一直留意关羽的信息，后来知道关羽在荆州镇守，就带人去投军。此时的关羽人多马壮，自然就把廖化收在麾下。廖化一直在关羽账下效力，关羽死后，廖化诈死瞒名，也和当年的关云长一样千里走单骑，寻找刘备和他的队伍。被刘备授为宜都太守。刘备去世后，转拜丞相参军，后为广武都督，迁阴平太守，多次参与蜀汉的北伐。官至右车骑将军，假节，领并州刺史，封中乡侯。
这就是廖化的人生历程，可谓是前半生生不逢时，后半生高奏凯歌。当然廖化并非一无是处，是蜀汉名将。当时人称赞道：前有王（王平）、句（句扶），后有张（张翼）、廖（化）。
