寻找过程比结果更重要
虽然目前人类并没有发现第九行星存在的确凿证据，但也没有绝对否定它的存在。周礼勇开玩笑地表示：“现在对于是否真有第九行星这个问题，在天文学界已经成为一种‘信仰’般的存在了。”比如巴特金和布朗便坚定相信第九行星的存在，并且一直在锲而不舍地寻找证据。而像这对师徒一样，相信第九行星存在的天文学家不在少数。在2021年12月23日发表于《天体物理学杂志》增刊的一篇论文中，研究人员对长达6年的望远镜数据进行了研究，试图在南部天空中识别第九行星的可能踪迹。最终挑选的3000多个可能候选光源，结果都无法被证实为行星。但搜寻无果并不能代表这颗行星不存在，研究人员表示，这项研究仅覆盖了该行星在天空中10%—20%可能存在的区域，还有大片可能区域等待着被观测。
不同于那些第九行星的忠实“信徒”，也有天文学家坚定认为第九行星并不存在。曾专注于柯伊伯带天体研究的天文学家大卫·朱伊特便压根儿不相信第九行星的存在，他认为第九行星的相关理论距离可验证仍相去甚远。
周礼勇同样也对第九行星的存在持怀疑态度，他更倾向于认为部分天文学家苦苦追寻的“老九”实际并不存在。“如果按照理论计算，那么大的一颗行星，存在于那么远的轨道上，其轨道的偏心率、倾角又都那么大，我觉得这从最初的行星起源上就很难解释。”周礼勇认为，距离太阳如此遥远的柯伊伯带，其本身存在的物质稀少，要形成如此巨大的一颗行星，这种可能性微乎其微。“当然也有人认为，这颗行星有可能来自太阳系外，是被太阳的引力捕获而来的。但太阳系的引力系统是一个可逆的系统，被太阳系吸引的天体从哪里来，就会回哪里去，想把它留下来，是一件非常困难的事情，需要很苛刻的条件。”周礼勇对第九行星来自太阳系外的解释也并不认同。此外，还有其他观点认为，很早以前太阳有一颗伴星，而第九行星或许就是这颗伴星遗留下来的行星。为了解释第九行星存在的合理性，各类观点众说纷纭。周礼勇认为，虽然种种解释或许都存在理论上的可能，但其实际发生的概率都非常小，“这些解释多多少少都有一点牵强，是为了解释一个观测方面的难题而引入了更多的难题。”
或许第九行星存在与否我们暂时无法确定，但就像天文学家佩德罗·贝尔纳迪内利所说的那样，关于第九行星的争论从根本上让人们更加关注外太阳系。如果我们能够找到第九行星，那将是惊人的发现；如果不能，我们则需要认真解释那些异常现象。但无论如何，我们都已经从两种研究中学到了东西。
来源： 科技日报