不过考大学的时候，肖央放弃了央美，选择去北电的美术系学广告导演。
旁人替他觉得可惜，肖央本人倒还好。他想多接受点不同的教育，潜意识里觉得自己应该做些比起闷头画画更 " 台前 " 的工作，但又知道自己的脸都不够表演系的及格线，所以没往做演员那边想。
大学期间，他经常接活拍片子，也经常出演同学的作品，边拍边演，倒觉得演戏有点意思了，他把自己称作 " 懂表演的导演 "。
肖央说他的表演和唱歌天分是最先被自己扼杀，却最先被别人认可的。
从 01 年上大学，玩票性质地出演同学的作业，到 16 年在《唐人街探案》里演坤泰，开始真正思考演员这条路，肖央花了 15 年时间。
3.
刚毕业还在做广告导演的他，认识了开代理公司的王太利。他们最开始是苦逼的甲乙方关系，聊着聊着发现一个想做音乐，一个想拍点有意思的东西。
于是，音乐人 + 导演的筷子兄弟诞生了。
他们自导自演的第一个作品，是恶搞 MV《男妓回忆录》。扮丑、反串，用最正经的表情制造最搞笑的效果。视频一发，点击量意外地还不错，肖央觉得自己的导演梦前进了一步。
（《男妓回忆录》）
到了让筷子兄弟拥有姓名的《老男孩》里，肖大宝唤醒大家青春情怀的方式，依旧是轻快搞笑，做作地抽烟烫头收小弟，把少年心动和梦想都隐藏在夸张的表情下。
原本想继续走导演路的肖央，14 年拍了《老男孩猛龙过江》，却被迫迎来转行——当唱跳歌手。对，就是唱跳《小苹果》。
这首洗脑神曲发酵到最后，电影 nbcs，倒是筷子兄弟的商演一场接一场，甚至还飞美国拿了个全美音乐节 " 年度国际最佳流行音乐奖 "。这个奖当时的嘲讽声音挺大，可见拿奖真不一定是好事。
筷子兄弟靠唱跳成了 " 顶流 "，肖央却并不开心。他感觉像是被洪水冲了好远，全新的领域让他 emo 了。后来回看这段时间，他感叹 " 千万不要出没有准备的名 "。
而出演《唐探》里坤泰一角，不算是没准备，是他的喜剧天分，终于被发现了。
一出场，中分油头、花衬衫、露脐装、凉拖鞋，懒散地端着可乐，嘴里塞满汉堡，吊儿郎当的形象有；油光满面的脸上，眉头挤在一起，嘴角尴尬地扬起，瞳孔地震还要强装镇定，滑稽感有；最绝的是泰式普通话口音，看完《唐探》别的没记住，只记住了 " 我要告你诽（hui）谤 "！
以前自导自演，肖央总觉得做演员是导演的一部分，" 坤泰 " 是他第一次 100% 把精力放在演戏上，从扮相、表情到台词，他都在享受表演。周边的反应也不错，很多业内导演专门打电话夸他，他这才开始琢磨是不是可以在演戏上用用功。
坤泰火了，各种喜剧角色开始找上肖央。
《超级快递》里的风骚土豪王三表；《情圣》里的 " 当代柳下惠 " 肖瀚；包括他自己那部扑街电影《天气预爆》里，贪财且胆小，误吸仙气吸出拯救世界任务的马乐；即便是《唐探 2》里，一脸深沉地说 " 当你凝望深渊时，深渊也在凝望你 " 的宋义，另一副面孔也老在插科打诨。
此时的肖央，似乎和 " 胡闹 " 喜剧划上了等号。
