为了还原电影的专业度和真实感，需要起用大量非职业演员。" 想要找到一个既符合形象气质又拥有戏感的小演员，并不是件容易的事。" 当问及姚智城在筹备中遇到过什么困难时，他表示，小男主的挑选是最大的担忧，因为还有一个更重要的因素——必须满足滑冰的专业水准。
《破冰少年》的故事背景设定在 20 年前的东北。
由于滑冰是具有一定危险和难度的运动，剧组也没有充足的演员训练时间，在选角的过程中，就因为 " 竞速 " 这一项要求，将大部分备选的小演员排除了。
" 会滑冰的少年演员实在太少了，即使能站稳、会滑的，也能一眼看出来并没有经过专业的训练，很难对观众产生说服力。" 距离开拍的时间越来越近，但主演仍然未定。没有办法，姚智城只好带着导演组继续找到了校园滑冰队，还有曾在《教练妈妈》中合作过的小演员褚嘉辉。
" 确实是很不甘心，我原本以为，既然这次的团队比上一次更大了，那么在演员的匹配上会有更多的选择空间，但现实情况是很被动的。" 姚智城不加掩饰地说出了自己内心的想法，" 后来总结经验时才发现，我们之所以会这样被动，其实是因为国内冰雪运动教育的基本盘目前还处于亟待‘解冻’的状态。"
姚智城在电话里对褚嘉辉说：" 你要做好准备，但我不一定用你。" 直到开机的前几天，姚智城才让褚嘉辉的爸爸将他带来了剧组。
然而，令姚智城感到意外的是，褚嘉辉在《破冰少年》中的出演，带给他许多惊喜。这个现实中积极乐观、执着勇敢的少年 , 与故事里的小唐正完美吻合。
" 选他是对的，他自己很争气。" 姚智城说，在小唐正刚开始练习滑冰的一段情节里，褚嘉辉穿着冰刀鞋在结冰的湖面上不停地演摔跤，没吭一声。结束之后，他的腿上、身上青一块紫一块，让剧组里的叔叔、伯伯们都感动不已。
" 他在一次次摔跤的时候，心里在想什么呢？他也在成长，一颗种子在破冰发芽。"
1928 年冬奥会的短道速滑比赛。中国的冰雪运动起步迟，但发展快，短时间内成为了冬奥会的劲旅之一。/WIKI
吃得下苦，
他们性格中最坚韧的部分
《破冰少年》的故事背景设定在 20 年前的东北，故事中的人物是励志的，而故事的核心是现实主义的。在姚智城看来，体育电影是让人们了解体育精神的重要手段，但在表现社会风貌上也应该有它的意义。
上世纪末，东北经历了一段时间的工人下岗潮，东北的经济出现了明显滞后。实际上，在那个年代，许多小运动员都来自工人家庭，训练的条件也非常艰苦，有的地方甚至没有专业的滑冰场。
与 " 滑野冰 " 不同的是，专业的冰场对于冰面的滑度和硬度都有一定的要求，需要专业的制冰，而高昂的场地造价，让本就经济低迷的小城市捉襟见肘。
" 一些地方即使有一两个专业滑冰场，却也是人满为患，从少年队到老年队，从专业的到业余的，从老干部队到中学队，所有人都要用这一块滑冰场，并不是想滑就能上场滑的，即使排队排上了，也要一两天才能进去练一个小时。" 取材期间，姚智城听了不少当年的 " 野事儿 "。
如果是这样的训练条件，什么时候才能练出奥运冠军来？
故事中的人物是励志的， 故事的核心是现实主义的。
据姚智城说，当年的教练们想尽了办法，领着小运动员们坐几百公里火车去了哈尔滨。那里有不少滑冰场，但是去了之后可能也要排队。
" 比如说滑冰场只有凌晨两三点钟才有空，你爱滑不滑。一群孩子凌晨一点从床上爬起来，赶快去滑两个小时，这样唯一的好处，是每天都可以按时训练，集训一般就是一个月，极其辛苦。" 在姚智城看来，能吃得下这种苦的孩子，他们性格里最坚韧的成分，很大一部分来源于他们的家庭教育环境。
比如那个年代的矿工家庭，不仅收入低，而且既危险又辛苦。和父辈相比起来，孩子学滑冰反而是一件轻松且光鲜的事情，没有什么辛苦可言。
在这样的社会背景下，电影《破冰少年》中小唐正的父亲老唐，被设置成了一个林场工人，" 滑不好 " 在他看来是很 " 丢脸 " 的事。
