蔡国强从小学画，在1981年考进上海戏剧学院舞台美术系，随后去日本游学。在那期间，他开始用火药作画。
蔡国强尝试用火药作画是很幸运的决定，因为全世界的艺术家没有人这样做，蔡国强等于把"焰火"这种材料与自己的艺术性牢牢捆绑在一起。他随后定居纽约，做了几场震撼世人的艺术焰火秀，逐渐成为艺术大师，而且是在中、美、日三国都有一定号召力的艺术家。
▲蔡国强和霍金。
▲2013年，蔡国强在巴黎做了一个十分大胆创新的烟花秀《一夜情》，用焰火和灯光表现了巴黎的浪漫，尺度也是蛮大的，塞纳河上飘着50个帐篷，每个帐篷里都有一对情侣现场恩爱……
▲《一夜情》的音乐部分是由谭盾完成，谭盾和蔡国强也是老朋友了，嗯，贵圈有点小啊……
虽然蔡国强更出名的是他的烟花，但他的画作在艺术领域有极高的价值，他的火药爆破画一般在几百万至几千万之间。
最贵的画是《APEC 景观焰火表演十四幅草图》，在2007年香港佳士得的"亚洲当代艺术"拍卖会上，以7424.75万港元成交，一举创下三项世界拍卖纪录。
▲创下了中国当代艺术世界拍卖纪录、中国画作世界拍卖纪录、蔡国强作品世界拍卖纪录。
这幅《延长万里长城一万米-为外星人作的计划第十号》也拍出了2048万的高价。
这幅画为什么那么贵，因为它是有历史呼应的，蔡国强年轻的时候痴迷于外星人和神秘力量，他早在1993年曾在嘉峪关开展了"外星人计划10号：为万里长城增一万米"的爆破计划，600千克火药汇成一道一万米的火墙，从嘉峪关一路向西爆破、燃烧，还被国人视为奇景，这幅画就是当时的记录。
▲1993年实施爆破时的蔡国强。
▲《天空中的人、鹰与眼睛》，2010年由中国嘉德以1792万元成交，目前收藏于泰康美术馆。
▲《向日葵速写》，2011年以1101万港币成交，台北罗芙奧拍卖行。
▲《太古神话：夸父追日》，2021年以935万港币成交。中国嘉德（香港）拍卖行。
▲蔡国强与其火药画爆破瞬间，万国大厅，马德里，2017年，图片来源：西班牙普拉多美术馆。
蔡国强的艺术风格与张艺谋有着某种一致性，张艺谋最擅长的视觉艺术，他喜欢的浪漫、空灵、阔大的氛围，蔡国强也很擅长。
2014年蔡国强在上海做过一次个展《九级浪》，其中一项重要的环节就是在黄浦江边进行一次白日焰火，放了大概十分钟，搞得上海的老百姓们都以为发生了什么大事，从现场的效果看，的确很震撼。
