他开始天南海北到处流浪谋生，去过深圳、到过西安，走过了数十个城市。
阴差阳错之下，他又经人介绍，进了歌厅唱歌。
某一次，主办方安排李玉刚和一位女歌手合唱《为了谁》。
演出快要开始了，女歌手还没来。
为了救场，李玉刚逼不得已，一人分饰两角，男女声转换完成了那次演出，台下掌声一片。
这满场掌声，突然让他意识到 ——
反串，可行。
李玉刚自己盘算得好好的，一上台就出了问题：
一个男人，装扮得不男不女，还掐着嗓子唱歌，要不要脸啊？
很多次他扮好造型上台，都会直接被愤怒的看客轰下去。
如今，李玉刚的左肩、左腿，缝合的疤痕还能清晰看到，「都是当时被地痞流氓欺负，砍伤的。」
很多年里，他都不敢和父母说自己在外地做什么工作，只能想法设法地糊弄过去。
他很清楚，在那个女生穿个高跟鞋都会被人背后议论的小村庄，他的行为将会是多么惊世骇俗的新闻。
但李玉刚没法放弃。
反串，是他异乡漂泊的谋生手段，是能让他混口饭吃的那只碗。
2006 年，在大大小小的歌厅舞台上历练了整整十年的李玉刚，带着他的行头来到了北京。
往后的故事已经家喻户晓 ——《星光大道》2006 年度季军。
李玉刚，一夜爆红。
「贫苦出身，被逼自杀，忍辱多年，一夜爆红」，标准的爽文剧情。
偏偏，李玉刚还没等着开心几天，就又一次掉进了粪坑。
为了迅速打出名堂，他的宣传公司直接打出口号：「前有梅兰芳，后有李玉刚。」
这大话一出，捅了大篓子。
京剧表演艺术家梅葆玖公开指责李玉刚「太不像话」、「是京剧国粹大舞台上的小丑」。
©燕赵都市报
梅葆玖是谁？
梅派传人，梅兰芳之子。一辈子无儿无女，将一生都献给了京剧。
他该骂吗？当然该。
看到这样一个「半吊子」演员，踩着「梅兰芳」的旗号横行霸道，不生气才是一件怪事。
京剧艺术家梅葆玖 ©网络
李玉刚想和梅葆玖道歉，经人牵线，去到了同一个活动。
结果李玉刚上了台，不知是紧张还是不懂，开口就大言不惭：「我代表梅派艺术，向全国观众致以崇高的问候。」
这下更完了：正儿八经的梅派弟子都没那个资格代表梅派艺术，你哪来的脸说这句话？
台下的梅葆玖一怒之下，拂袖离场。
受此影响，很长的一段时间，李玉刚一直不为正统的戏曲圈子所接纳。
正统的戏曲认为，「旦角」那就是要把行头置办齐，一言一行、唱念做打都有讲究，要不怎么能叫「粉墨登场」。
相比之下，李玉刚的古装戏造型和舞台妆妆造，简直就是对传统戏曲的不敬。
李玉刚自己也很沮丧：
「我出现和中国传统的戏曲或者京剧表演的形式其实是两条河，这两条河是永远没有办法去交集。」
话虽撂在了这里，但李玉刚心里未必这么想。
这场传统戏曲行业对他的「批判大会」，反而像是一根皮鞭，将飘上云端的他狠狠抽醒。
他不服气了。
当生存不再是问题，那么如何找寻自己的定位、实现人生的价值，就成了头等要事。
李玉刚决定，必须要活出自己于这个世界的价值，才不枉活过这一遭。
一夜爆火之后的第三年，李玉刚以特殊人才的身份被中国歌剧舞剧院破格吸收。
这也意味着，草根出身的「选秀明星」，变成了根正苗红的「国家一级演员」。
有了歌舞剧院做背书，他终于可以放开手脚，搞一波大事业。
