至今仍是国宝级导演的宫崎骏，在 80 年代横空出世。他的《风之谷》《龙猫》等电影打破了动画是给小孩子观看的传统认知，构造了崭新的世界观，把成人观众引入动画世界。
到了 80 年代末，随着经济泡沫破碎，许多大公司纷纷退出收益不稳定的电影制作。在经济萧条之下，日本电影产业再次举步维艰。
1997 年，宫崎骏制作的《幽灵公主》创造了日本电影票房纪录和发行收益纪录，为市场注入了一丝活力。
2005 年后，手握《鲁邦三世》《哆啦 A 梦》《名侦探柯南》等超级 IP 的东宝，票房达到了东映和松竹两家总票房的两倍。尽管一直被萧条的经济环境拖累，在动画的帮助下，日本电影市场如今仍是除美国、中国内地外的第三大电影市场。
日产动画电影在票房贡献上占据主导地位，动辄破十亿票房大关。日本每年本土电影票房前十名中，基本上半数都是动画片，剧场版《名侦探柯南》更是几乎年年上榜。2013 年的《起风了》、2016 年的《你的名字》和 2019 年的《天气之子》均是当年票房冠军。
2020 年疫情的到来，让日本本土票房较前一年近乎砍掉半数，但剧场版动画《鬼灭之刃：无限列车篇》惊人火爆，影片以 365.5 亿日元创下了日本影史票房新高，超越了《千与千寻》，控制了市场的缩水，提振了行业信心。
2021 年，本土电影票房前十名中，包括《新世纪福音战士新剧场版：终》《名侦探柯南：绯色的子弹》《龙和雀斑公主》等在内的五部电影都是动画，票房第六的《浪客剑心 最终章 人诛篇》则是漫改真人电影。
从文化输出的层面看，日本动画在世界范围内的影响力不亚于迪士尼们，因此也有学者认为，动画电影早已为日本电影开启了新的黄金时代。
日本电影，只跟自己玩
21 世纪的第二个 10 年，日本电影市场的总票房并未较第一个 10 年有较大的提高。虽然仍是电影大国，但除动画电影外，日本本土其他的票房大片绝大多数并未在海外取得引人注目的成绩。
2021 年，日本票房第八名的《花束般的恋爱》至今共获得 42.8 亿日元票房，其中 42.1 亿都源于国内市场。
斩获多项大奖的《小偷家族》是个例外，全球 83 亿日元的票房中，本土占比约 55%，另有 20% 出自中国大陆，9% 出自法国，剩余部分来自北美等其他地区。
不难发现，除了动画电影之外，日本片似乎很难像好莱坞片一样被归为哪种类型。也就是说，它们无法像《新蝙蝠侠》《007》们一样找到明确的观众群体。
以今年引进的《花束般的恋爱》为例，作为一部典型的日本爱情片，其在本土市场的卖座足以说明它具备相当的商业属性，但用我国观众的分类方法，它就是一部文艺片。这么一来，它的受众就排除了喜欢爱情片的大众人群。
《小偷家族》也是同样，虽然有 " 犯罪片 " 的标签，但电影较为缓慢的叙事方式、强烈的批判性都和商业片套路背道而驰，来自戛纳金棕榈的认可也说明了这一点。尽管它在中国获得了不错的票房，但淘票票的评论中不乏 " 无聊 "" 看睡着了 " 的差评，这部分观众很可能是被片名 " 骗 " 进影院的。
关于日本片为何总是如此文艺，电影学者、影评人开寅告诉毒眸 ( ID:DomoreDumou ) ：" 日本的黑帮片、喜剧片、爱情片、青春片甚至灾难片、怪兽片的表现一直都很强劲，只不过这些片和我们所谓的艺术片之间差距不会那么明显。"
" 它取决于日本观众的欣赏口味，和中国观众相差比较大。这和中国市场与美国市场的情况完全不一样，和欧洲本土电影市场的情况贴得比较近。"
至于无论是在日本已有很好的观众基础的，看起来小清新一些的《花束般的恋爱》《情书》，还是通过日剧大火，但电影表现一般的《昼颜》，抑或是更加文艺的，角度更刁钻的《驾驶我的车》，以它们所共同探讨的爱情主题来看，与日本学者佐藤忠男的分析吻合：
" 日式的爱情观，不像西洋式的爱情观那样把恋爱看作是充实内心和振奋精神的机会，它是将恋爱视为发现无止境的感情纠葛所带来的悲哀和空虚的一个契机。"
