" 帝国 " 的纷争早从这里就埋下了伏笔。对于因为翻唱视频关注到 " 凯源 " 的粉丝而言，易烊千玺是新人，是 " 空降兵 "。出道前的人气已不占优势，出道后的团综，易烊千玺也因为不在公司总部所在地重庆，常常缺席拍摄。
2013 年 10 月，在出道的两个月后，时代峰峻又在视频网站上推出了自制综艺《TF 少年 GO》，包含资讯、播报、脱口秀、游戏等多种元素，由 TF 家族旗下练习生共同参演。2014 年 2 月，由王俊凯、王源主演的《男神学院自习室》也成了自制综艺的一个单元在 B 站播出。两人在剧中的互动亲密，吸引了一批 " 嗑学家 "，也让组合在 B 站转化了一大波二次元宅腐粉丝。
在这些策划中，易烊千玺则多以花絮拍摄、客串、电话连线的形式出现。从 B 站目前的 "《TF 少年 GO》- 易烊千玺 cut" 不难看出，在第一季团综里，易烊千玺的出现时长最少的一次不足 30 秒。
早年粉丝就这样分成了泾渭分明的两个入坑路径和身份属性：从翻唱入坑，再到后来由团综转化的偏 " 凯源 " 粉丝，以及从 TFBOYS 三人组合、或以 TF 家族粉形式入坑的偏团粉。不过 TFBOYS 的成名和运营形态决定了，几乎所有互动都在线上进行，粉丝的力量都以 " 流量 " 的方式积蓄。
这股积蓄的力量，在 2014 年 4 月的音悦 V 榜年度盛典彻底爆发。那一天，许多韩流粉丝闻所未闻、出道未满一年的 TFBOYS，击败了 Super Junior 的中国分队 SJ-M，拿下 " 内地最具人气歌手奖 "。在这场需要大批人手砸钱投票的选拔中，凯源粉是与团饭一样是重要的粉丝群体之一。
音悦 V 榜年度盛典颁奖现场
线上积蓄的能量大爆发后，电视台资源也接踵而至。拿下奖项的一个月后，TFBOYS 从《快乐大本营》开始了综艺首秀，并在当年参与了一系列主流节目如央视的《开学第一课》、各大卫视的晚会等等。在这些露出中，有丰富表演经历以及成熟个性的易烊千玺也慢慢被关注到，他在《快乐大本营》上表演的 " 中枪舞 " 也成为许多 " 千纸鹤 " 入坑的开始。
但与其他两位对比，易烊干玺仍稍显弱势。一则流传甚广的视频是，在当年 9 月的广州安捷动漫展签售会签售会上，许多粉丝来到签售台上，寻完王源、王俊凯签字后，便径直路过易烊千玺下台去。多数时候，他都在沉默转笔，看向身边人，并跟路过的粉丝微笑示意。
这时候，TFBOYS 粉丝内部还未壁垒森严。音悦台的横空出世，一下子让 TFBOYS 接受日韩偶像饭圈和广泛群众的审视，对 " 小鲜肉 " 的调侃和讽刺随之而来，许多人戏称他们为 " 淘粪男孩 "。为了 " 不让孩子们看到黑评 "，TFBOYS 粉丝组织了规模庞大的 " 控评 "，在提及 TFBOYS 的新闻下方铺开粉丝的好评和案例。" 控评 " 后来也成了流量粉丝的标配，" 帝国 " 至此初见雏形。
在 2015 年之后，TFBOYS 有了更多的综艺和节目，自制团综也更为丰富，三人都有了更加立体和丰富的表现，唯粉逐渐增多。这也是三人各自举办独立生日会的年份，生日应援大战由此展开。如果说韩庚让内娱饭圈对生日应援有了具象概念，TFBOYS 三人的生日应援则为接下来的偶像粉丝 " 脑洞大开 " 开启先河，曾让媒体感叹 " 上天入地无所不能 "。
9 月，王俊凯粉丝把他的庆生微博转发出了一个世界吉尼斯纪录，还在生日当天包下了重庆一座游乐园，更名为 " 蟹老板的游乐园 "；11 月初，王源粉让生贺图片登上美国纽约时代广场的 LED 屏幕，并在重庆飞往全国 45 条航空下投放十万张定制的王源生日登机牌；11 月末，易烊千玺粉丝送出为其量身定制的别墅以及环球旅行机票。
粉丝的造势让资本和市场纷纷侧目。IP 概念红火的彼时，许多资方都想借借 TFBOYS 的流量。到了 2016 年，三人的独立活动与团体活动之间有一种诡异的平行。一边是公司参与出品的粉丝向网剧，一边是大 IP 影视作品的资源。
比如三人主演的青少年科幻剧《超少年密码》于当年 7 月在乐视视频播出，同期播出的还有三人参演的《诛仙 · 青云志》，" 凯源 " 饰演男一、男二的童年，易烊千玺则饰演后来被主角所救的重情重义的狐狸。9 月，王源参演、郭敬明执导的《爵迹》播出，3 个月后，由王俊凯参演、张艺谋执导的中美合拍大片《长城》在影院上映。
