这时摄像师李耀宗和编剧周岭，都不约而同地将目光聚焦到了平时在剧组并不十分起眼的张莉身上。别看张莉在镜头里形象显得很丰腴，但实际上在生活中，她挺瘦小的，也不爱说话。所以很容易被大家所忽略。
但李耀宗和周岭却以专业的眼光，发现了张莉身上的潜质。周岭当即将让张莉试演薛宝钗的想法，在选角会上提了出来，结果遭到了包括王扶林导演在内的其他所有人的反对。王扶林导演的看法其实也不无道理，那就是张莉年龄太小了，比演贾宝玉的欧阳奋强还要小，他很担心她演不出“宝姐姐”的气势，别到时候“宝姐姐”变成了“宝妹妹”，那可就令人啼笑皆非了。
可是李耀宗和周岭却坚持己见。他们决定用事实来证明。于是就专门给张莉录了一段戏。结果，王扶林看到镜头里张莉那雍容华美的造型，立刻眉开眼笑——这不就是“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫”的“薛宝钗”吗？
而让王扶林更加意外的是，张莉平常的做派，也很像剧中的“宝姐姐”。她虽然年纪小，但说话办事却相当沉稳。说话语速也慢吞吞，不疾不徐，遇到什么事儿都波澜不惊，处之泰然。她的说话方式曾让扮演贾宝玉的欧阳奋强很不适应，经常吼她“你不要这样说话了”。但张莉根本不理他，就跟没听见一样，照样我行我素。
所以说张莉不仅在外形上无限接近“薛宝钗”，而且她的“笑时偏少默时多”，也与“宝姐姐”的身份相当吻合。这就是她塑造这个人物的最大优势。
张莉的弱势就是“不会演戏”。其实现在回头看张莉在87版《红楼梦》中的表现，美是真美，像也是真像，但演技，却也着实稚嫩。尤其是剧集结尾，宝钗得知宝玉已离去，看到他留下的信物，睹物思人，泪如泉涌，然而张莉的表演却非常表面化，一切都像设计好的，按部就班。这样就很难带动观众产生“共情”。
好在剧组有表演经验丰富的李颉老师（在剧中扮演贾赦）为张莉进行全程指导。教她如何分析人物，如何用细微的眼神来体现角色的心理等，使得张莉受益匪浅。最终，在导演、服装师、造型师、化妆师等人的共同努力下，张莉在荧幕上，呈现了一个“神形兼备”的“薛宝钗”。
她极好地表现了“薛宝钗”淑女的一面，品性醇正，廓然大度。但宝钗那深藏不露、非同一般的精明，却深感不足。其实“薛宝钗”是所有《红楼梦》人物中，性格最为复杂深沉的一个。她有多面性。而张莉显然放大了她那品格端方的一面，但对于宝钗的愤世精神、出世理想以及世故通明，却都没有更好地表达。这是张莉的阅历和局限所造成的，也是87版《红楼梦》的遗憾所在。
不过因为“像”，所以张莉版的“薛宝钗”还是成为了87版《红楼梦》中又一个经典的人物形象。
此后张莉又演过《家春秋》中的鸣凤，还演过一些影视剧，但表演上的突破并不大。尤其是《家春秋》中的鸣凤，与之前王丹凤老师的电影版相比，那差距简直相差太大了。
也许有的演员，一生就是专为某个角色而生的，比如在87版中扮演林妹妹的陈晓旭，比如在87版中扮演宝姐姐的张莉。她们都演了最合适的角色。但作为专业演员，在“可塑性”方面，却有所欠缺。这也许就是她们无法在演艺方面有更多机会的最大原因吧？
而傅艺伟则不同。与张莉相比，她显然在塑造不同类型的角色方面，更加专业。
二、傅艺伟版“薛宝钗”：色艺俱佳
傅艺伟在外形上并不接近曹公笔下的“宝姐姐”。
