在漫长而痛苦的康复期后，他才终于依靠拐杖行走出了人生的第一步。
那年他 9 岁，这一步，他期盼了整整一个童年。
虽然身体残疾，但郑智化并不软弱。
在《歌声传奇》中郑智化说：" 小时候最拿手的三件事就是追女孩、做生意和打架。"
有同学欺负他，拉扯他的拐杖，让他摔倒在地。
郑智化每次都会坚强地站起来，拼命也要和他们打一架。
一次采访中，郑智化说，他是残疾，但不是残废。
他从小就练得一手好字，写得一手好文章，绘画天赋极高。
学生时代，他的作品总被登在刊物上。
他头脑灵光，擅长做生意，在学校里倒卖东西，后来做起了玩具生意，还真就赚得了第一桶金。
坐着轮椅也不耽误他成为学校的风云人物，有不少女孩爱慕他。
他也有过刻骨铭心的初恋，两人互相深爱，那段时光，郑智化一生难忘。
但是女友的家庭嫌弃他是残疾人，坚决反对。
这对年轻的郑智化是致命打击，他想过跳楼，却担心死相难看。
想过买安眠药，却凑不齐买药的钱。
在他写了 11 封遗书后，想法有了改变：
" 要把自己解决掉是随时都可以发生的事情，去死就是认输。"
" 与其浑浑噩噩的死，不如好好活出一番天地。"
如果不是深受残疾之苦，郑智化不会对社会有这样深刻的思考。
郑智化曾在微博上写过这样的话：
" 我如果脚没有小儿麻痹，我应该不会写歌，不会画画，不会写毛笔字，更不会当一个歌手或艺术家。"
"7 岁以前，我几乎都是靠爬行移动身体，爬行的姿势是趴着，双腿走路是站着，天生注定我看东西的角度和其他人不一样。长期观察别人的结果，养成了比较敏锐的观察力。"
郑智化早年间做过职员，也成为过最顶尖的广告人。
但是在众人都不看好的情况下，他毅然决定转行，成为了一名歌手。
有人说，是郑智化的出现，让流行音乐有了对现实社会思考。
1988 年，27 岁的郑智化发行了第一张个人专辑《老幺的故事》。
当时的台湾流行乐坛，几乎全是情歌。而他这张专辑却聚焦了台湾矿难。
1984 年，台湾地区发生的三大矿难，都集中在台湾新北市的九份附近。
在 1992 年出版的《智化的传奇》一书中，郑智化写道：
" 我不是矿工的儿子，我也不住在九份，但是对九份有一种特殊的情感。第一次知道九份，是从报上报道的海山、煤山两次大矿灾开始 …… 自恃是知识分子的良知，我决定为这块悲剧的土地做点事，虽然我不知道该做什么？"
他曾去九份矿区居住，看到了矿难背后人性麻木：
" 挖土碳啊！不是死在坑里，就是死在床上，有什么好可怜的？命哦 ……"
他也看到都市与家乡之间发人深省的矛盾。
仅仅两句歌词，就写出了新一代和老一代，不同的选择，却有着相同的宿命。
" 家乡的人被矿坑淹没，失去了生命；
都市的人被欲望淹没，却失去了灵魂。"
郑智化的歌里有太多真实的故事。
《堕落天使》是郑智化写给一位底层悲苦女性的歌。
郑智化曾在面摊儿上，遇到一个浓妆艳抹、提着一只断了跟的高跟鞋、满口粗话的年轻女人，吃完面，女子就走进了对面的风月场所。
没想到两年后，郑智化又遇到了她，而这时候，女人已经没了浓妆，怀里还抱着一个吃奶的孩子，盘下了这个面摊儿。
