因为年龄的问题，刘威自认为是笨鸟，所以上学期间，他一直是班里最勤奋的学生之一。
而且他的外貌和年龄不符，脸上有着一条深深的皱纹，怎么看都像是一个糙汉子，特别显老。
外貌比不过人家，那就靠实力取胜。
刘威为了缩短差距，开始恶补专业知识。
每天早出晚归，上课的笔记都是连抄带背，空余时间也是呆在图书馆。
也是刘威这份努力，让他在大三的时候，就获得了表演的机会。
1983年，获得在《秋天的印象》表演的机会。
虽然只是一个没有名字的小配角，但也是一个好的开始。
第二年，他更是当上了滕文骥导演的《海滩》的男一号。
他出色的表现，在上海轰动一时，成为了各大电影厂争抢的对象，最后他选择了长春电影制片厂。
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进入长春电影制片厂后，刘威得到了领导的器重。
他开始在各大影视剧中崭露头角，但是因为长相偏成熟，他只能出演一些中年角色
1985年，刘威再被导演陈家林看中，出演了《末代皇后》。
在《末代皇后》上映后，刘威在剧中的精彩表现俘获了一批粉丝。
甚至连导演陈家林都对外放话：以后还有戏，肯定首选刘威。
1987年，刘威在影片《关东大侠》中主演关云天一角。
他表演上细腻入微从而使这个关东大汉形象栩栩如生，凭借这个角色，刘威获得第八届中国电影金鸡奖最佳男主角提名。
虽然最后没被选上，但这也是一份巨大的鼓励。
1987年，陈家林再次邀请刘威出演《努尔哈赤》和《袁崇焕》中的皇帝角色。
1989年，刘威出演《女子机动队》和何晴相识。
学昆曲出身，19岁就出演电影《少林俗家弟子》的何晴，有着江南女孩的秀丽、柔婉，眉眼之间春水盈盈，举动之间柳摇花动。
刘威虽然相貌平平，但举手投足间透露出成熟男人的魅力，深深吸引着有着“古典美女”之称的何晴。
刘威说，他对何晴动情，是在一个月明风清的晚上。
那天何晴约他一起去剧组附近的一个瀑布下游泳，因为天太黑，两人还带了一些蜡烛。
等到刘威到的时候，何晴已经在水里就往瀑布里面游，而刘威还正在点蜡烛，围着“游泳池的”点了一圈。
他看着何晴往瀑布里面游 ，他担心里面的水太深。
所以，他一边叫何晴往回游，一边朝她游去，一边又回头往岸上望，点点烛光伴着这样的夜晚，他觉得还挺好玩的。
他快游到瀑布下，何晴穿着诱人的泳装，从水中袅袅婷婷站起来，水漫到了腰部。
眼前，月光，美女，蜡烛。。。。
刘威知道自己陷进去了，就这样两个人开始了甜甜的恋爱。
那年刘威32岁，何晴25岁。
央视决定投拍电视剧《唐明皇》，导演陈家林有意请何晴出演杨贵妃，于是上门找人。
那时，刘威与何晴已经住在一起。
因为觉得在冬天拍古装戏太辛苦，何晴拒绝了。
但刘威知道后，却觉得李隆基这个人物很值得演，于是向导演毛遂自荐。
