1994年，央视开始筹拍《水浒传》，作为四大名著中最晚搬上荧幕的一部，压力巨大。
因为此前三部名著，无一例外都是毁誉参半。《西游记》太短；《三国演义》换角频繁，影响观感；《红楼梦》更是遭到了不少学者的质疑。所以这一部，央视是摩拳擦掌，决定一雪前耻。
首先钦定了张绍林为总导演，张绍林是《三国演义》的分组导演之一，大场面经验丰富，而且是个福将，出道至今，几乎每一部剧都荣获大奖，央视估计也想沾点喜气。
不过张绍林却并不高兴，按当时导演圈的说法，“改编名著等于挖人祖坟”，铁定会骂声一片。
最后思来想去，他把目标定成了“不挨骂”，尽可能用电视语言展现经典，让每个人喜闻乐见。
既然想不挨骂，那么剧本就要出彩，没想到刚开始就遇到了重大困难。
1、剧本之争
民间《水浒传》有3个版本，分别是70回，100回和120回。
区别在于有没有“招安”。
编剧团队吵得不可开交，艺术顾问田连元（评书家）建议拍70回，主讲兄弟情义，到梁山聚义就结束了，结局皆大欢喜，应该没人骂。
有人则要求拍120回，完全按原著展示，有点像后来的《新水浒》，要骂也是骂原著，和他们没关系。
张绍林认真考虑了很久，觉得都不妥。
《水浒传》的核心就是农民起义最终被招安，如果不拍后半段，相当于阉割版，就像《西游记》最后没有取到经书，完全没有意义。
完全仿照原著也不现实，第一经费不足，第二原著主线不明、头重脚轻，用电视剧展现冲动感不大，看起来很沉闷。
例如前40回以人物传记为主，特别精彩，可是之后就是各种战争场面，人数塑造极其粗糙，观感很差。
最终他力排众议，决定大刀阔斧改编，确定5大主演为主线，删除冗余片段，极度浓缩，让整个剧情变得明快且顺畅。
为了保住剧本质量，张绍林把两位编剧“软禁”到了秦皇岛几个月，直到全部审核通过才放出来，编剧之一的杨争光因为压力太大，从那之后就养成了睡前必须吃药助眠的习惯，可谓牺牲巨大。
不过众口难调，因为这段招安的戏，后来湖南有个观众把自家电视给砸了，央视一看这还了得，赶紧送了台新电视，顺便打了波广告。
不得不说，要论蹭热度，都是央视玩剩下的。
2、武术指导必须是袁和平
剧本搞定之后，张绍林又犯难，武戏怎么拍？
《水浒传》讲的是草莽英雄，其中不乏武打场面，武戏拍不好，最终效果肯定大打折扣。当初《西游记》和《三国演义》就因为武戏粗糙，引起了大量批评，要想不挨骂，武戏绝对不能掉队。
可是当时内地影视业不发达，武打戏普遍偏弱，张绍林和副导演张纪中商量后，决定请袁和平出马。
袁和平又称“袁八爷”，在业内评价很高，被誉为“天下第一武指”，不少香港动作片都是他的杰作，例如成龙的《醉拳》，李连杰的《黄飞鸿》等。
能请到袁和平，张纪中功劳很大。
几个月，张纪中出了一次车祸，“胯骨，髋臼，整个碎了三块，股骨头也碎了一块”，在医院做了7个小时手术才脱离危险，好不容易恢复后，他拄着双拐去请袁和平。
当时，袁和平在杭州拍戏，他去了两次，第一次没见到人，第二次直接被拒绝了。因为袁和平从没拍过电视剧，觉得周期太长了，耽误其他电影。
