《鱿鱼游戏》在全球叫好又叫座，离不开传统韩剧打下的基础。
从1990年代中后期开始，以韩剧为代表的韩国影视剧开始在亚洲流行，特别是主打俊男美女的都市爱情剧如《我叫金三顺》、以家庭亲情家长里短为主的长篇家庭连续剧如《看了又看》、将现代价值观注入古代的宫廷史剧《大长今》等，在日本与中国等审美观价值观相近的东亚地区非常受欢迎，但也形成了“韩剧偏软偏甜、主要观众是女性”的刻板印象。
但是，韩剧中也有一类数量不多但不可或缺的存在，比如1995年SBS电视台播出的《沙漏》，尹锡悦在致李政宰的贺电中，专门提到了这部他出道早期的作品。当时，围绕着韩国前总统全斗焕、卢泰愚的贪污腐败及光州事件责任问题，韩国社会正展开舆论与法律攻防战。《沙漏》以三个年轻人的经历贯穿了光州事件前后的七八十年代韩国社会，24集平均收视率达46%，最高收视率为64.5%，相当于一半韩国人都看了该剧，是韩国收视率第三高的电视剧，而且该剧是首次将光州事件引入电视剧领域，极大地改变了韩国人的相关历史认识。
同年，MBC电视台播出了现代大河政治剧《第四共和国》，讲述从1972年的朴正熙时期到1980年全斗焕上台的韩国政治史。该剧虽然收视率不及虚构的《沙漏》高，但以拍摄纪录片般的严谨历史考据专业性，加上对全斗焕等军政要人以其本人实名登场，令他在回忆录中抱怨这两部韩剧“败坏了他的声誉”，反倒是后来到现在的许多韩国政治类影视作品反而要移花接木、不敢直呼其名了。
其实，这只是MBC“共和国系列”韩剧的其中一部，从1981年到2005年，该台拍摄了从《第一共和国》到《第五共和国》的五部政治剧，一共177集的长篇史诗，可谓“从共和走向共和”。尤其是近年来《第五共和国》被字幕组汉化以后，在知乎、B站、豆瓣等网站出圈，甚至出现了所谓“五学”的亚文化，它的豆瓣评分高达9.6，仅次于热门韩剧《请回答1988》。
正是这类政治剧的出现，拓宽了韩剧的类型，也为韩国政治类电影充当了先锋。前几年李政宰主演的两部系列韩剧《辅佐官》也是一部政治剧，其实《鱿鱼游戏》也闪过李政宰“摆烂”前的抗争镜头，那时他是一家汽车制造公司的工人，与同事一起为抗议厂方裁员而罢工，而韩国工人的坚韧在世界劳工界中是颇有名的，现在通过网飞为更多人所知。
这就要说回李政宰在剧中的角色及演技。作为演员，即将迈向出道三十周年的他，演电影多，演电视剧少。在《沙漏》中，他只是作为配角出演男三号，饰演一名守护女主角的打手；到了《鱿鱼游戏》，他是被解雇的工人、是借高利贷维生的穷人，也是愧对年迈母亲的儿子，更是想要守护女儿的离婚父亲。
进入金钱杀戮游戏后，他为钱发狂，为要不要使诈取胜而挣扎，为朋友不择手段而翻脸，为伙伴逝去而伤神不已。这种光与影俱在的人性复杂面，被李政宰发挥得淋漓尽致。特别是他用舌头舔糖以取出其中的雨伞图案那一幕，引得周围的人效仿；其动作、眼神、表情，堪称名场面，相信艾美奖评委注意到了。
当然，《鱿鱼游戏》等韩剧在全球风行，网飞功不可没：它配有多语种的字幕及配音，消灭了语言的屏障。不过，在网飞上架的各国影视剧越来越多，要想出类拔萃，主要还是看其故事的精彩度及传递的价值能否引起最广泛的共鸣。
电影通常只有一两个小时，如今的网民都未必有耐心看完；最近16集的韩剧《非常律师禹英禑》，又在韩国国内新开的电视台创下平均收视率10.6%、最高收视率17.5%的奇迹，同时又在网飞拿下点击率第一的宝座，在一向苛评的豆瓣也有9.0的高分好评。这，当然也是靠剧本、演技及对弱势群体的关爱这一永恒的人性价值得到的回报。
