清高宗即爱新觉罗.弘历。25岁继位，史称乾隆帝。他在位60年，后禅位，做了三年太上皇，前后总计执政63年。
在这60余年里，乾隆帝虽然在维护国家领土等方面也做出不少功绩，但是绝大多数时候都以享乐为主。他自鸣得意的 “十全武功”，其实很多都是对外侵略和镇压少数民族，除了耗费大量钱粮和国力以外，就是给普通老百姓加重了徭役和赋税的负担。
而且他本人的生活是一贯都是穷奢极欲的。在位期间他多次借“巡狩”为名，游山玩水，奢靡浪费。同时他又在各地广建行宫别院，挥霍无度，浪费了大量的人力和财力。
特别是为庆祝皇太后八十寿诞以及他自己八十寿诞时，更是花钱如流水，大涨当时的奢靡之风。当时各地官僚、士大夫、富商巨贾竞相仿效，带坏了社会风气，助涨了贪污腐败的气焰。
乾隆帝在位期间，不爱惜民力，吏治极其腐败，苛捐杂税多如牛毛，老百姓苦不堪言。因此人民起义连绵不绝，特别是在他统治末期，爆发了规模上仅次于后来太平天国运动的“川楚白莲教起义。”
这就出现了疑问了，“乾隆帝虽有昏君之实，却无昏君之名”?
一、有个好爷爷、还有个好爸爸
乾隆帝的爷爷康熙皇帝史称“千古一帝”，绝非浪得虚名。在他的任内天灾人祸不绝，先是铲除鳌拜、之后平定三藩之乱、再后来就是收复台湾，维护了国家统一和领土完整。
同时康熙帝对待沙俄的侵略行为，也同样给予了有力的回击，先是击退了沙俄在中国东北的侵略行径，之后又连续三次击败沙俄支持下的噶尔丹叛乱，最终与沙俄签订了中国历史上第一个对外条约《尼布楚条约》，从而维护了国家的尊严和领土完整。
在处理民族问题上，康熙帝积极笼络汉族士大夫阶层，以图消除民族仇怨，同时对西藏、蒙古等少数民族地区的贵族上层，打击民族分裂势力。
康熙帝大力推行“永不加赋”、轻徭减负、“与民休息”等政策。在这些政策的扶持和带动下，国家民生逐渐步入正轨，以至于民间流传着“康熙康熙，吃糠喝稀”，至少有老百姓有吃的了。
而乾隆皇帝的父亲雍正帝在位更是殚精竭虑，励精图治，使得国家的国力更上一层楼，尤其是雍正帝在吏治上严厉打击贪污，经济上实行火耗归公、改土归流、摊丁入亩、官绅一体当差一体纳粮等政策，这些都大大减轻老百姓的经济负担，同时也大大增加了国家的收入。
康熙帝和雍正帝为乾隆帝打下坚实的政治、经济、军事基础。在乾隆皇帝继位之初，仅国库就有5000万两的富余库存。乾隆帝凭借这些先辈留下来的“遗产”，足可以大有一番作为！
二、其实康乾盛世与他无关，国家弊政多处于他手
而乾隆帝在位时大兴营建，铺张浪费，开销无度，上文提到的5000万两的库银，还未到乾隆中期，便被他挥霍一空。
为了填补亏空，乾隆帝实行所谓的“议罪银”制度，只要犯罪的官吏，缴纳一定银两便可不受法律制裁。这项制度推行以后，贪官污吏更是肆无忌惮，国家各个方面都大受其害，可以说是百害而无一利！
到了其统治晚期，他又开始好大喜功，不但到处修建行宫，还前后六次巡视江南，大大浪费国家的财力，加重了沿途百姓的负担 ，期间各省大小官员借机大肆贪污盘剥地方，吏治腐败已经到了不可收拾的地步。这也成为乾隆帝一手造成的恶性政治问题。
当政期间，乾隆帝极为宠信和珅。和珅这个人大家都知道，中国历史上有名的“贪污大王”。就是在他的羽翼保护之下，才导致和珅专权，贪赃枉法，严重破坏了雍正留下来的政治廉明传统。
和珅其人最早不过是一个地位较低的侍卫。由于他善于钻营，揣摩上意，以至于步步高升，位极人臣，而且前后把持朝政长达二十余年之久。
在此期间，他深知乾隆帝好大喜功，自视甚高的“毛病”，一方面一味迎合其“口味”。一方面结党营私，贪赃枉法，巩固自己权势 ；另一方面凭借乾隆对他信任，敲诈勒索各地官员和富商从中获取到了巨额财富。
面对吏治败坏的汹汹之势。乾隆帝为了安抚臣下和维护自己“贤君”的美名，不得不对一些贪腐案施以雷霆手段，例如针对发生在乾隆三十三年两淮盐政高恒、普福和盐运使卢见曾贪污盐引案。
还有发生在乾隆四十六年间六月，著名的甘肃捐监冒领赈灾银两案，主犯总督勒尔锦和王亶望等一干官员都被缉拿归案，不久都被处死。（该案件多次被拍摄成影视剧，以至于家喻户晓，但在当时影响也是非常大的）
