天赐六年（409年），北魏第一战神卫王拓跋仪被赐死，此事为本已风声鹤唳的平城朝野再投一枚重磅炸弹。文武百官又一次惊呆了，这件事产生了极其严重的后果，常山王拓跋素等三十多名宗室藩王逃出平城，打算投奔柔然。
早在两年前的天赐四年（407年），拓跋仪的战友常山王拓跋遵已经被赐死，他的罪名倒很简单。
拓跋遵也是拓跋珪的堂兄弟，他父亲是什翼犍的儿子寿鸠。拓跋遵从小就精通骑射，长大后参与了参合陂之战，大败慕容宝。后来又随同拓跋珪参加了东征后燕，围攻中山之战。
攻下中山后他又奉命镇守渤海合口，后来当地爆发骚乱，拓跋遵多次出兵平叛，可以说为北魏立下了赫赫战功，和拓跋仪并列两大名将。
但是这个人也有很严重的缺点，那就是嗜酒如命，经常因为这个坏事儿，最终他的性命也因此而丢。天赐四年（407年）在一次宫廷宴会上，拓跋遵酒后失态，非礼太原公主，被恼怒的拓跋珪赐死于家中，以庶人之礼安葬。
拓跋珪的无差别滥杀无辜令朝野上下人人自危，惶惶不可终日，明眼人都能看出来这就是他的末日疯狂，这样干早晚会出事。
果不其然，就在赐死拓跋仪的当年十月，拓跋珪终于摊上大事儿了。
拓跋珪晚年一直在考虑皇位如何传承的问题，他有鉴于拓跋部历史上的一连串政变杀戮，决定设计一套制度解决这个老大难问题。经过无数个日夜的冥思苦想，拓跋珪终于想到了一个令人毛骨悚然的办法，这就是北魏历史上令人不寒而栗的“子贵母死”制度。
简单说就是哪位皇子被立为太子，就立即处死他的生母，从而彻底杜绝历史上长期存在的女主当国、外戚专权的情况。这个灵感的源头来自于汉武帝晚年的一件惨案。
当年汉武帝临终之前，害怕年幼的太子刘弗陵即位后，他的母亲钩弋夫人会专制朝政，成为第二个吕后。因此在死前一咬牙，下令赐死了钩弋夫人，这就是“子贵母死”的起源。
拓跋珪的长子拓跋嗣出生于登国七年（392年），母亲是刘眷的女儿刘贵人。拓跋珪老来得子，对这个儿子非常喜欢，听到母子平安的消息后立即宣布大赦天下（其实就是代北草原那一片）。天兴六年（403年）加封齐王，拜相国，加车骑大将军。
这个时候拓跋珪已经有意册立拓跋嗣为太子储君了，但这就牵扯到一个问题，你要册立拓跋嗣为太子，就得赐死他的母亲刘贵人。在江山和美人之间，拓跋珪毫不犹豫选择了前者，反正这刘贵人也不是他的心爱之人。
魏故事，后宫产子将为储贰，其母皆赐死。太祖末年，后以旧法薨。——《魏书•列传第一•皇后列传》
刘贵人也是北魏历史上第一位被援引“子贵母死”祖制赐死的嫔妃，她的含冤而死令人唏嘘，最悲痛的人就是她的儿子拓跋嗣。
金甲武士拖着一个年轻女子出了殿门，凄厉地哭声久久回荡在殿内。
这个少年就是拓跋嗣，拓跋珪的长子，刚才被拖走的是他的母亲刘贵人。
“她死了。”胡床上的拓跋珪面无表情。
拓跋嗣情绪激动，泪如雨下：“死了？这到底是为什么！”
史书记载拓跋嗣是一个非常孝顺的孩子，母亲遇害的噩耗令他痛不欲生，肝肠寸断。
“嗣儿，当年汉武帝立刘弗陵为太子时，处死了他的母亲钩弋夫人，为的就是杜绝妇人干政，外戚窃权。你马上就要成为太子储君，这大魏的江山社稷日后就要交到你的手中，为了大魏千秋万古之大业，朕不得不这样做，这都是为了你好。”
拓跋珪的解释有点苍白无力，拓跋嗣一点都没听进去，怎么安慰都没用（换谁死了亲妈都这样）。拓跋珪的忍耐是有限度的，他见儿子执迷不悟，不禁勃然大怒，扔下儿子拂袖而去。
拓跋嗣对老爹的残忍做法无法理解（换了谁都无法理解），回去后不吃不喝不睡，日夜哭泣。
消息传到了拓跋珪耳中，他一下子被激怒了，心中怒骂此子如此不明事理，真是岂有此理！随即派人去召他来谈谈。
拓跋嗣接旨后便打算入宫见驾，这时候他的部下幕僚劝谏道：
“殿下万万不可此时进宫，陛下盛怒之下只怕凶多吉少，不如暂避一时，待陛下怒气消了再去见驾不迟。”
拓跋嗣一寻思，可不就是这么回事嘛，爹也不见了，连夜出城藏了起来。
前不久，常山王拓跋素等三十多位宗室王刚刚逃离平城，这还没过几天，齐王拓跋嗣又逃走了，这下更热闹了。
拓跋珪听说拓跋嗣逃走了，血压飙升，怒火冲天，气得无差别杀人，见人就砍，宫中一片恐怖景象。
