据当时的不完全统计，灾荒结束之后，光是四川省万源县这一个县城，人口数量就下降了三分之二。更遑论全国各地减少的人口数量总和。
从世界史的角度来看，战争、瘟疫、饥荒这三大变量，导致了全球人口的急剧减少。对当时的中国来说，造成人民死亡率骤增的原因，排在第一名的并不是战争，而是饥荒。
在这场灾难中，乐山市的灾情也很严重，凌云山下三江汇处形成回水，无数饥民的尸体漂浮至此。乐山大佛不忍再看世间的这般苦难，一夜之间闭上了他的眼睛，默默地流泪。
第二次是在1963年，灾情并不见好转，人们还在和残酷的自然灾害作斗争。尽管大佛已经在江畔屹立千年，阅尽人间疾苦，仍然会因为自己的无能为力感到无奈，因此，大佛依旧紧闭着双眼。
第三次是在1976年， 唐山大地震发生，死伤数十万。大佛怨天不仁，面含愠色，再一次默默垂泪。大佛这几次闭眼落泪都是在发生灾难的时刻，不得不让人认为，大佛是有人性的，他在和人类共情。
在过去，人们总是把乐山大佛的闭眼和睁眼当作未解之谜。这几次闭眼事件也给乐山大佛蒙上了一层悲天悯人的色彩。
随着自然科学和技术的发展，如今我们已经能够从不同的角度去看待问题。同样，我们今天也要以一个崭新的视角去看待大佛闭眼落泪的现象。
佛像位于四川盆地西南的丘陵区，在天然的紫红色砂岩上雕刻而成。大佛处在凌云山主峰西侧的陡崖之上，距离山顶有十多米远，夏季汛期，地表径流从后山而来，流经这处陡崖，最终涌入岷江。从大佛景区内的发育断面来看，地表径流对佛像的冲刷作用是比较强的。
据考证，在佛像雕成的时候，曾经有一座十三层楼阁把佛像保护起来，时称“大像阁”或“大佛阁”。至今，大佛两侧的山崖上仍然残留着多处孔穴和屋檐的痕迹。
但在宋元时期，这座楼阁在战火之中灰飞烟灭，了无痕迹。楼阁对佛像的保护起着至关重要的作用，四川荣县大佛和乐山大佛一样，同属红层砂岩，但有挡雨建筑物，其风化程度远不及乐山大佛严重。
在楼阁被毁之后，乐山大佛长时间经受着风吹雨打。再加上气候和昼夜温差的变化，这些物理风化作用都导致砂岩剥蚀程度被加剧。
由于乐山市气候温暖潮湿，佛像岩石常年处于比较湿润的状态，这样的条件有利于苔藓、真菌和植物的生长。佛身裸露的表面经常生长一些小草、苔藓类植物，加速了对大佛岩层的破坏。
植物根系生长的“根劈作用”会对基岩进行物理破坏；植物生长会不断吸收由岩石分解而来的养分，对基岩进行生物化学破坏作用。
植物根系分泌的有机酸会分解破坏矿物岩石；植物呼吸作用产生大量二氧化碳气体，融入湿润佛像表面的水中，导致这些部分的岩石酸性分解作用十分强烈。
由于这些植物长期存在于佛像表面，带来的一系列效应使得佛像岩层被溶蚀。甚至有的部分开始粉化、或是龟裂成片状翘起。
佛像上的这些微小变化，在经年累月之后逐渐变得让人无法忽视，位于佛像眼部的岩层脱落、溶蚀之后颜色发生变化，再被沉下来的泥沙覆盖，也就出现了“大佛闭眼”的画面。
不过，大佛闭眼落泪的原因不仅仅是因为岩石风化剥落。导致佛像闭眼的第二个原因是酸雨，或者叫酸性沉降。酸雨能够加速建筑物的腐蚀，并且对石像的侵蚀作用非常明显。
建国之后，随着工业化进程的发展，大量废气排出却得不到有效处理，增大了酸雨出现的概率。我国正好是继欧洲和北美之外的三大酸雨区之一。
而在乐山大佛所处的四川盆地，由于四面环山，湿气难以外泄，所以酸雨沉降作用在这里又更为明显。
其实，用来凿刻佛像的四川红层基岩，从矿物成分来看，主要是硅酸盐类矿物，按理说应该有很好的抗蚀性。
但实际上，这些硅酸盐主要存在于砂砾或砾石中，胶结物中的硅酸盐类矿物含量并不高。相反，胶结物中铁质和碳酸盐类矿物的含量反而比一般砂砾岩要高。
铁质、碳酸盐类矿物并不耐酸，所以，当酸雨降落，从大佛的躯体中流淌过时，这些砂岩的胶结物就会进行溶蚀破坏，使佛像遭受到严重的损毁。
酸雨降落，会使建筑物变脏、变黑，人们称之为“黑壳”效应。佛像闭眼其实就是一种典型的酸雨“黑壳”效应的体现。
人们一直传说，乐山大佛的佛身藏有未知的宝藏。在曾经的一次修缮过程中，人们的确发现了一个长方体的暗格，不过里面只有一些石龛。
