钱学森被关在监狱后，美国人一开始还想要用丰厚的报酬来利诱钱学森留下来，可惜钱学森对此嗤之以鼻。随后美国人又表示可以提供更好的研究环境，让他得到更大的突破，但是钱学森仍然不为所动。
黔驴技穷的美国人恼羞成怒，开始对钱学森进行逼供，无休止地迫害，想要让他被迫屈服。
1950年11月15日，美国移民局假借听证会这一名义公开审讯钱学森。阴险狡诈的检察官古尔丘在审讯中一直给钱学森设置陷阱，妄图让他背信弃义。
在正常的问询结束后，古尔丘问钱学森说：“你这次回国，是要直接返回中国大陆，而没有去其他地方的想法吗？”
钱学森回答道：“我没有去其他地方的计划。”
古尔丘接着问：“那你忠诚的对象是什么？”
钱学森根本不吃美国那一套，冷静完美地回答了美国人提出的问题。
美国人发现这种方式没有用，就开始精神上对钱学森进行折磨，他们把钱学森带到关押室，用强光照射钱学森。
在强光的照射之下，人根本没办法睡觉，钱学森最开始也这样，可到后来困得没办法，硬是顶着强光睡着了，无耻的狱警一看，又故意制造声响来吵醒钱学森。
这种折磨一直持续了半个月，外界得知钱学森被非法抓捕和非法关押后一片哗然，加州理工学院中钱学森的老师和同学。
对于这种情况也非常愤怒和无奈，他们只能一起凑出来1.5亿美元的保释金要求政府释放钱学森。美国政府迫于舆论压力，只好将钱学森放了出来。
不过美国人依旧不允许钱学森回国，他们规定，钱学森的活动范围只有住所周围方圆三十公里的地方，不允许给任何人打电话和写信，同时不仅在出去的时候会有人一直进行跟踪。
就连在家里，也会受到24小时的监视，同时钱学森必须定期到美国移民局报到签字。
这样的待遇并不比囚犯好到哪里。更过分的是，美国人不仅仅针对于钱学森，连他的妻子和几个月大的女儿也不放过。
钱学森的妻子叫做蒋英，是一个非常出名的女高音歌唱家和声乐教育家，但是为了避免发生意外，蒋英只能辞职在家。
半夜的时候，特工总是故意闯到钱学森的家里进行检查，还制造很大的声音吵醒钱学森的儿女。
就这样的日子，钱学森和他的家人一直承受了五年。在这五年之中，钱学森的家里一直有三个行李箱，里面是他们的一些随身物品，随时准备在条件允许的情况下快速回国。
对于成功返回祖国的怀抱，钱学森一直是坚信的，他也知道自己回国后要为祖国做贡献，因此美国人不让他接触机密材料，他就开始转变研究方向，在工程控制论和物理力学等方面继续研究，并取得了极大的成果。
因为蒋英不能出去工作，她就自己下厨给丈夫和孩子们做饭。一天，蒋英又打电话让人过来送菜，这次送菜的人是一位美国华侨，他对于钱学森的为人很是敬佩，但是也做不了什么，只能是在菜篮子下面藏了一本《人民画报》，希望能让钱学森一家了解外面的情况。
没想到的是，这一本人民画报可帮了钱学森一家大忙。
因为钱学森在上面发现了毛主席和陈叔通两人的照片，当时的陈叔通正在担任全国人大副委员长一职，而陈叔通和钱学森的父辈、蒋英的父辈关系都非常好。
因此，钱学森决定给陈叔通写信，一方面揭露非人的待遇，一方面请求得到他的帮助使自己和家人能够回国。
信件直接寄到中国是不可行的，经过和妻子一番商量，钱学森决定把信件寄送到比利时蒋英的妹妹蒋华那里。
决定后，为了避开监视，钱学森来到了厕所，用卷烟的纸写好了这封信。
第二天，钱学森和妻子两人来到了一个大商场，假借购物的名义把信件寄出去。钱学森知道跟踪的人心思几乎都在自己身上，他利用这一点，做一些小动作来吸引他们的注意力，而蒋英趁机进入了广场并把昨天写好的信放进了商场的邮筒之中。
蒋英的妹妹蒋华收到信件后知道事关重大，她一刻也不敢耽误，就把信件寄回了国内，送到了钱学森父亲的手上。钱学森的父亲又把信件给了陈叔通，几经辗转后，陈叔通终于收到了来自大洋彼岸的钱学森的求助信，他知道这件事情自己无法决定，就把信件承给了周恩来总理。
在1954年的日内瓦会议上，周恩来总理明确要求美国人将扣留的中国学生放回国内。
