厦门，地处中国福建，寓意“大厦之门”。凭借着深水良港的优势，厦门自古就是贸易通商的重要口岸。鸦片战争之后，厦门成了五个对外通商口岸之一，商贾船舶往来频繁。
明代文士池显方在《大同赋》里描绘了一幅1624年明朝厦门港的情景，“旁达西洋，商舶四穷”，足见厦门当时贸易的繁华。
厦门与台湾省隔海相望。特殊的地理位置，使厦门在新中国成立后的很长一段时间，成为海防前线。连年的炮战拖慢了厦门发展的脚步，直到经济特区的建立，厦门开始站上时代的风口，经济实力位居中国城市前列。
一、小渔村的逆袭
1980年10月，厦门获批为四个经济特区之一。1984年2月，改革开放总设计师邓小平亲临厦门视察，并题词“把经济特区办得更快些更好些”，此后厦门特区范围从一开始划定的2.5平方公里扩大到厦门全岛和鼓浪屿全岛，总计131平方公里。特区建设开始放开手脚，并逐步从封闭落后的海岛变为今天一座国际知名的城市。
40年来，厦门创造了许多的全国第一，且均带有浓厚的开放色彩：第一个利用外国贷款建成机场、港口、通讯等基础设施；中国第一家股份制地方性航空公司——厦门航空；第一家中外合资银行——厦门国际银行；全国第一家中外合资卷烟企业——华美烟草公司；两岸首家合资证券公司——金圆统一证券；率先在自贸试验区推行“三证合一”改革，等等。
改革开放推动经济增长，市民生活水平越来越高。“80年代大多数人的月平均收入仅30多元”，市民王先生回忆道，“我当学徒的时候月收入只有23元，转正后28元，第三年35元。90年代，收入涨到了100多元。2000年以后，升至一千多，如果在更好的单位，比如银行，月收入能有两三千。”
统计局的资料也显示，80年代末至2021年，厦门城镇居民年人均可支配收入由400多元提升到67197元；农村居民年人均可支配收入由200多元增加近3万元。
改革开放不仅让厦门人物质条件改善，更使其观念受到前所未有的冲击。随着外资进入，一些有识之士率先发现了贸易的发展机遇。一位陈先生告诉《读数一帜》，其最早在一家中外合资的营运公司开车，之后他索性下海经商，创办了贸易公司，“当时厦门特区的名气很大，成为了贸易枢纽和集散地。一般是从晋江、汕头、广州这些地方进货，再销往全国各地。”一批批类似陈先生这样的贸易“先知”逐渐在厦门富裕起来。
贸易，在厦门的发展史上占据重要地位。
早在百余年前，厦门便是东南沿海人们“下南洋”谋生的重要起点，近代厦门也是华侨出入境的主要门户和侨汇的集散地。这些华人华侨为厦门的发展做出了积极的贡献。特殊的地理位置叠加良好的营商环境，吸引港资、侨资、外资创办的“三资”企业纷至沓来。戴尔、通用、ABB等世界500强企业落地厦门。
统计局数据显示，厦门外贸进出口总额从1980年1.41亿美元增加到2021年8876.5亿元，占全省比重48%。港口是外向型经济的基础。如今厦门港已成为“海上丝绸之路”的重镇，是世界第十四大集装箱港，集装箱吞吐量连续四年超过千万标箱。
改革开放，对中国所有城市来说，都是一次难得的发展机遇。历经40余年发展，厦门GDP（地区生产总值）从1980年的6.4亿元增长至2021年的7034亿元，工业增加值增长563倍，城市建成区扩大了18倍以上，人均GDP突破2万美元。
改革开放的决策造就中国“世界工厂”地位。廉价劳动力催生的低成本产品优势，加上国家对外贸的支持，中国商品吸引了全球的订单，产品一时供不应求，特别是2001年中国加入WTO（世界贸易组织）以后。
在此背景下，南来北往的繁忙货轮连通着旺盛的海内外需求，做贸易、物流成为了彼时厦门乃至中国最为时兴的行业之一，利润可观。以厦门国贸为例，在贸易需求颇为旺盛的年份，其业务的毛利率高达10%，平均也在6%左右，在快速的商品周转驱动下，彼时以贸易为主业的上市公司赚钱能力惊人。
客观经济环境催生建发股份（厦门）、厦门国贸（厦门）、物产中大（浙江）、泰达股份（天津）等这样的以贸易为核心产业的众多上市公司。一大批的港口城市，如天津、宁波、青岛、大连、上海、深圳，以及厦门等，也因此快速发展起来。
厦门，也是其中之一，属于较为典型的港口经济。这里有集装箱吞吐量超1200万吨的厦门港（排名全国第七），又由于临近台湾省，便利的地理条件成就了厦门的贸易。由此也形成了当地相对“重商”的商业氛围，制造业比重略显不足，至少从上市公司角度来看是这样。
