“这个人物大家都耳熟能详，但是除了堵枪眼这个壮举，对其他东西似乎又所知不多。包括我自己接手这个项目之前，都不知道黄继光之前是做通信员的，包括通信员在战场上是什么职责，会遇到什么危险，也不太了解。”周润泽说，通过查阅大量史料，他们获知黄继光10岁出头就遭遇父亲去世的变故，被迫到地主家打工抵债。在苦难中挣扎的母亲告诉他，长大后一定要为穷苦人翻身尽心出力。最后，创作团队抓住黄继光与母亲关系的小切口，通过生长环境去展现他是如何从一名普通战士成长为特级英雄的。
电影用较多笔墨讲述了黄继光参军入伍前的情节，通过描绘他的家庭背景和参军背景，传递抗美援朝战争与“保家卫国”之间的情感联结；影片还勾勒了黄继光从通信员到战斗英雄的心路历程。
范咏戈说，影片把黄继光这个人物塑造得非常立体，堵枪眼这个是众所周知的，但是他为什么会有这样的想法，如何在很短时间内实现转变，实际上这个厚度电影揭示出来了，包括用他和母亲的通信，他对家乡的牵挂，要报共产党解放他家乡的恩，所以他才有这个动力。“这样从一个普通人的视角去还原英雄黄继光是怎样炼成的，就能让英雄走进观众心里。”叶航也认为，影片带有当下主流电影的新特质，重视对人性、人情的摹写，通过小切口、新视角去刻画英雄形象。
该片精心打磨，从策划到上映历时4年多，远超很多网络电影的创作时间。周润泽告诉记者，《特级英雄黄继光》根据真实故事改编，需要用心还原真实，而“真实”是多方面的，“不仅情节要真实，战场环境、战斗过程要真实，战争涉及的时间、地点、道具、枪械等也都要真实。”
“拍摄过程中，为还原战争场面，我们去了很多地方，包括东北、山东，最后在河南一个山区，找到一个合适的取景地。我们邀请了军事指导专家，对演员进行培训，对任何军事动作都抱着严谨态度，围绕战斗中的阵地、战壕、暗堡，一遍遍推演战斗过程，让演员切身体会志愿军战士是怎样生活战斗的。”该片总监制、出品人阴超说。
从《战狼2》《红海行动》到《万里归途》《特级英雄黄继光》，题材再获突破
“万里归途足足326713步，这记录的不是步数，而是生的希望，看到了创造奇迹的中国人。”看过《万里归途》，观众们提及最多的感受集中在三个关键词：真实、震撼、感动。
“祖国不会放弃任何一位同胞，我们一定带大家回家。”影片中，李雪健饰演的大使用沙哑嗓音发出的郑重承诺，让银幕前无数人瞬间破防。
有人感叹：“代入感太强了，感觉枪声爆炸声就在耳边，仿佛跟着同胞们经历了一场劫后余生。”还有人说：“全程为他们悬着一颗心，好几次都忍不住屏息握拳，直到听到飞机广播，这颗心才尘埃落定。”
关于撤侨的场景，《战狼2》《红海行动》等影片曾有所展现。《万里归途》和《战狼2》《红海行动》等影片同中有异，均涉及海外撤侨，但它的新意在于由武到文，从动作、视觉为主转移到文戏、心理为主，其真实性得到了业内人士认可。
电影首映礼上，一位曾在驻外大使馆任职的外交人员分享观影感受时哽咽落泪：“我在国外的时候也遇到了战乱，当时我们被困在使馆里面，坚持了八天八夜，使馆直接就成了前线。我们始终坚持一个信念，哪怕是最后一个中国人，都要救出来！散落在各地的中国人，一个都不能放弃。”
中国电影评论学会秘书长胡建礼认为，《万里归途》叙事方式让人眼前一亮。张译饰演的外交官宗大伟，一出场并非自带主角光环，而是急着回国陪伴待产的妻子，只因同事被流弹击中丧生，他不得不承担起营救侨民的任务。面临困境，他和年轻同事成朗冒着枪林弹雨，应对各种突发状况，虽然一度有分歧有误会，却最终互相理解，携手把同胞安全带回了家。
相较于此前的撤侨题材作品，《万里归途》颇有创新。中国传媒大学教授刘俊认为，不同于以往从军人视角讲述撤侨故事，影片以外交官的视角展开故事，他们经历战争却又不能动用武器，只能运用自己的勇气和智慧以文制武，这种反差感很有戏剧张力；对于人物的刻画更加丰富，更接近真实的外交工作状态，如宗大伟面对危险、困难，也会如常人一样害怕、紧张、踌躇，再如外交工作者也会面临工作和生活的矛盾、情感的纠葛取舍；叙事结构上悬念迭起，影片的矛盾和悬念比较多，很抓人。
