《红楼梦》中，贾府这样的贵族是如何过年的？
春节，原名元旦，最早见于南朝梁人箫子云《介雅》诗：“四气新元旦，万寿初今朝”；宋吴自牧《梦梁录》“正月朔日，谓之‘元旦’，俗呼为新年。”；此外又称元日，隋朝杜台卿《玉烛宝典》中有载：“正月为端月，其一日为元日”。它标志着旧的一年结束，新的一年开始。一年伊始，万象更新。
虽是如此，但旧时春节，自腊月八日就开始了。至今仍有“过了腊八就是年”的说法。
几千年下来，关于庆贺春节的方式积累了不少，譬如放爆竹，在我国已有两千多年的历史。《通俗编俳优》有载：“古时爆竹，皆以真竹着火爆之，故唐人诗亦称爆竿。后人卷纸为之，称曰爆竹”，细思之，还是古人会玩。但如果了解古人爆竹始初用于惊惮和驱逐恶鬼，便对此高危之举不足为奇了。如《荆楚岁时记》就有记述：“正月一日，是三元日也，鸡鸣而起，先于庭前爆竹，以辟山魈恶鬼”。
至唐朝，爆竹才用于助兴，如唐诗《早春》有云：“新历才将半纸开，小庭犹聚爆竿灰”，又有最脍炙人口的宋诗《元日》：“爆竹一声除旧岁，春风送暖入屠苏”等等。
此外，还有贴门神，与放爆竹一样，这是最早的驱邪镇妖的方式，后来渐渐演变为祈福的装饰画。另有两旁贴有对仗工整、结构严谨的对联，写上主人的心愿，一派吉祥喜乐。晚清《春明采风志》里就记载了北京过年买春联的情景：“塾师学长，多卖对联者。”。
更有除夕当天，不仅皇帝亲礼，而且普通百姓家都要隆重地举行祈求神灵保佑的祭神活动，以及表示怀念并希望得到祖先赐福的祭祖活动。
至元日当天，亲友间互相走动拜年，宋吴自牧《梦梁录》载：“正月朔日，谓之元旦……士大夫皆交相贺，细民男女亦皆鲜衣往来拜节。”至清朝，民间仍盛行登门拜年相互请客吃饭的习俗，潘荣陛《帝京岁时纪胜》中就有载：”士民之家，新衣冠，束佩带……阖家团拜，献椒盘，斟柏酒……出门迎喜……路遇亲友，则降舆长揖，而祝之新禧纳福。”道尽当时春节拜年的盛景。
作为主要描写贵族生活的鸿篇巨著《红楼梦》，当然无法避开关于这个岁时之首的描写。而且仅通过一次关于春节的描写，就占据了第五十三回整整一回篇幅。自腊月到除夕，写尽贾府春节前的各种忙碌和除夕祭祖的庄严气派。
如前面所说，过了腊八就是年，腊八当天，需要熬制食用腊八粥，馈赠亲友。虽在第五十三回没有直接描写腊八的景象，但在《红楼梦》中是有反应的，如第十九回贾宝玉和林黛玉说起耗子偷香芋的故事，就点到了腊八粥。此风俗早在宋人孟元老《东京梦华录》中就有载：“初八日……诸大寺作浴佛会，并送七宝五味粥与门徒，谓之“腊八粥””。至今，许多地方仍延续此风。
腊八过后，便开始进入年事准备阶段，最先是“扫房”，《清嘉录》中有载：“腊将残，择宪书宜扫舍宇日，去庭户尘秽”。这一天，人们打扫房屋，清扫庭院，粉刷墙壁，修理门窗等等，力求焕然一新。
先有开宗祠，着人打扫，擦抹金银供器，请神主，预备悬供遗真影像。此时荣宁二府内外上下，皆是忙忙碌碌。
忙完扫除的事儿，就得预备压岁锞子了，单单宁府的压岁金锞子就有一百五十多两，共倾了两百多个，样式各异，但都寓意吉祥。当然，这也仅是金锞子而已，银锞子自然要更多。
而后便是打发贾蓉去光禄寺领皇上赏赐的春祭。宁荣二府每年春节前都能拿到的印有“皇恩永锡”黄布口袋装着银子。这上领皇上天恩，下锡祖宗福荫的体面，不是一般人家所能有，而只是贵为王公的人家所特有的。所以将其领回来后，请贾母等家长过目后，须得供在祖宗灵前，以示感恩。
当然，宁荣二府这样的世袭贵族，仅靠那点微薄的俸禄是不足以维持几百口人的大家庭运转的。他们主要收入来源，是名下的庄田，如宁府有八九处庄子，荣府比宁府还多几倍。这些庄子交由外面的庄头管理，至年底就要收取租金。黑山村的庄头乌进孝，风雪中走了一个多月才到宁府，贾珍见后还问他：“你怎么才来？”。
乌进孝此次带来的货物，有鹿、獐、狍、猪、羊、鱼、虾、鸡、鸭、鹅、野鸡、兔子等，囊括飞禽走兽，山珍海味。有炭、米、糯粳、杂色粱谷等，有现银二千五百两。另外还有孝敬哥儿姐儿玩的活鹿两对、白兔四对、黑兔四对、锦鸡两对、西洋鸭两对。
