显然，缺少了攻城器械的宋军，根本无法突破坚固的幽州城墙。正所谓兵马未动粮草先行，后勤永远是战争的重中之重。显然，这次的战争纯属赵匡义临时起意，他迫切地想证明自己，但却因此疏忽了战略准备。宋军的将领还未做出详细的作战计划，大臣们也没能准备好充足的战略物资。
宋军抵达幽州城下时，所携的军粮已消耗得差不多了。
原因二：赵匡义低估守军的战斗力，忽略了契丹的援军。
前文中我们提到，在宋军与北汉作战的过程中，曾击败了一支来自契丹的援军。在这场战斗中，辽军表现出来的战斗力不高，所以赵匡义错误地认为契丹人不是宋军的一合之将。以当时辽国援军表现出的那些实力来看，就算是疲惫的宋军亦能与之一战，何况宋军在人数上占据绝对优势呢？
然而，熟悉古代战争史的朋友都知道，中原王朝的军事优势并不在单兵作战上。如果，宋军与契丹军进行一对一的对抗，宋军的胜率非常低。对此，幽州守将韩德让心知肚明。虽然宋军号称精锐之师，但宋军的战斗力却无法与契丹军相提并论。宋军能仰仗的，仅是人数优势罢了。
对此，只要将兵力集中到一处，然后固守等待北方的支援，即可轻而易举地瓦解宋军。所以，韩德让集结了所有燕云地区的兵力，龟缩在幽州城中。根据探子的汇报，宋军为了行军已舍弃了攻城设施，并不能对幽州的城墙造成太大威胁。大辽素来重视幽州城的战略地位，所以，在经营燕地时多次对该城池进行了加固，以至于，幽州的城防十分坚固。
果不其然，宋军兵临城下时对高耸的幽州城墙毫无办法。对此，赵匡义只能故技重施，用打太原的办法对付幽州城，让宋军将城池围了个水泄不通。根据史料的记载来看，赵匡义做出了一个错误的战略指示，那就是：将幽州城围死。众所周知，在冷兵器作战的古代“围三缺一”是基本常识，将守军围死的做法就是断了双方的后路，让攻守双方死磕到底。
宋军包围幽州的消息传到了辽国上京，辽帝立即作出指示，让援军掩护韩德让突围，然后，凭借长城击退宋军。辽帝派出了一支精锐之师，其统领为当时辽国军事水平最高的耶律休哥和耶律斜轸。赵匡义做梦都没想到，一支由七万骑兵组成的援军正火速杀向幽州，给予宋军毁灭一击。
原因三：赵匡义首战落败，宋军士气崩溃。
在战略部署这一点上，耶律休哥比赵匡义更老道。耶律休哥并未派出所有援军与宋军决战，而是带领三万名骑兵进行试探性攻击，他想通过这种方式摸清宋军的底细，再制定出行之有效的战术。赵匡义发现，此时手下的士兵已怨声载道，没人想与契丹人打这场拉锯战。
于是，赵匡义决定，给手下的将士们一点士气。面对三万名骑兵，赵匡义决定亲自领兵作战，给宋军做出表率。为了完成这场作秀式的歼灭战，赵匡义不但出动了宋军中最精锐的部分，还坐上了装饰华丽龙辇，排场十足。耶律休哥正想来一场“擒贼先擒王”的斩首行动，只见敌阵中出现一乘黄色马车，马车上还有皇帝专用的黄罗伞盖。
自古以来战场上的将领为了掩盖行踪不遗余力，没想到赵匡义竟反其道而行之暴露自己的位置。于是，耶律休哥立即命令三万名骑兵猛攻龙辇所在的中军。招摇的赵匡义就像是靶子一样，不论他走到哪都有敌军的箭雨射向龙辇。没过一会，赵匡义便中了一箭。听说皇帝被射中了，宋军心态崩溃。虽说赵匡义被部下救离战场，但此时宋军已显颓势。辽国的援军和幽州守军见状，立马对宋军展开两面夹击。
皇帝的龙辇渐行渐远，宋军见中箭的皇帝离开战场，哪里还有打下去的心思？天色转暗，耶律休哥牢牢抓住了宋军的怯战心理，让士兵们每人高举两支火把，在宋军看来辽国的士兵人数足有十多万。本来以四打一的人数优势既已不在，宋军更无与辽军再战下去的打算。双方接战以后，辽军果然将宋军杀得大溃。宋军将领见大势已去，亦不敢于辽军拼个你死我活。
