被忽视的警报：五年前尼日利亚猴痘疫情发出的信号
2017年9月22日，尼日利亚疾病控制中心接到通报，一名11岁的男孩疑似感染上了猴痘。这是时隔39年，再次出现人类猴痘病例。
当时，这名男孩已经发烧11天，皮肤、口腔和鼻粘膜上出现水疱和脓疱疹，并伴有全身性淋巴结肿大。随着尼日利亚疾病控制中心启动全国猴痘疫情监测，各地报告了更多的病例，截止到2018年9月，有17个省报告了122例确诊病例，其中7例死亡，病死率6%。
作为人类历史上最致命病毒之一天花的“近亲”，感染猴痘后会出现相似的症状，但更为温和。猴痘病毒1958年在实验室中的动物身上首次被发现。1970年在刚果发现了第一例人类感染猴痘病例。1980年代初，随着人类宣布根除天花后，猴痘成为了最重要的一种痘病毒。但多年来猴痘并不为大多数人所知，主要是因为其较弱的传染性和较低的病死率。
在发现第一例人类感染猴痘病例之后的8年里，人类猴痘病例仅在非洲中部和西部地区出现过几次零星暴发。1978年开始，长达39年时间里，猴痘几乎销声匿迹。直到2017年，它开始再次出现。
2017年后至今的五年内，非洲暴发了多次规模较大的猴痘疫情。2022年5月，世卫组织证实猴痘首次在非洲以外全球各地引发了大范围疫情。
2017年究竟发生了什么？这一年的猴痘疫情对于之后有着怎样的影响？对于应对今天的猴痘疫情又有怎样的帮助？
错失的警报
在2022年的这一次猴痘疫情暴发之前，猴痘主要出现于非洲。
非洲的猴痘病毒有两个不同的分支：分别是刚果盆地毒株和西非毒株。最初，只有刚果盆地毒株记录有人传人的病例，而刚果毒株也会导致更严重的疾病和更高的病死率。1978年以前，尼日利亚只有过零星几个较温和的西非毒株病例的报告。
在沉寂了近40年后，尼日利亚在2017年突然遭遇了一波不同寻常的由西非毒株引发的人类猴痘疫情。
尼日利亚科学家在2019年发布在《柳叶刀》上的一份报告中回顾了2017-2018年该国这场猴痘疫情。当时在17个省记录了122例确诊或疑似病例，其中7例死亡（病死率6%）。感染者年龄中位数为29岁，其中84人（69%）为男性。所有患者均出现脓疱疹，发热、瘙痒、头痛、淋巴结病也常见。皮疹影响到身体的所有部位，其中面部受到的影响最大。
7例死亡病例中，男5例，女2例，平均年龄27岁。根据主治医生的报告，死亡病例中有4人艾滋病毒（HIV）呈阳性。这四人中，三人在感染猴痘病毒前三个多月就停止了抗逆转录病毒治疗，一个人从未接受过抗逆转录病毒治疗。这四名HIV携带者病情都迅速恶化并死亡。其他两例死于因皮肤病变导致继发性细菌感染引发的败血症。还有1例是1个月大的婴儿，其母亲在2周前死于类似疾病（疑似猴痘）。
病例和接触者的流调情况表明，病毒主要传播途径为人畜共患传播和人传人（次要）。基因测序分析表明，在一些密闭设施如监狱中存在人与人之间的传播。
更重要的是，上述研究发现了猴痘一种新的人际传播方式的迹象——许多患者是年轻男性、生殖器官出现症状、有过性接触。此前，一般认为猴痘通常通过飞沫和身体溃疡和结痂接触以及与野生动物接触传播，而性传播没有引起过太多的关注。
上述研究作者指出，有必要进行进一步研究，以探索了解猴痘病毒的天然动物宿主和病毒传播的危险因素。
从2017年到2022年至今，尼日利亚陆续发现了500多例确诊的猴痘病例。然而这一警报始终没有得到太大的重视。人们对猴痘鲜有关注，大多数人认为这一疾病“只在非洲传播”。
直到今年5月，英国报告了首例猴痘病例，此后，突然之间，猴痘病毒开始在全球各地开始传播，特别是在欧美发达国家大范围出现，人们才纷纷开始对其高度关注。
“2017年尼日利亚的疫情绝对是一个警告信号。”人类猴痘流行病学专家、加州大学洛杉矶分校（UCLA）流行病学家安妮·里莫因（Anne Rimoin）在接受《大西洋》杂志采访时说。“可能有许多重要信息被错过了，这种信息的局部现在终于被检测到了。”
五年间的“跳跃”
2017年前长达近40年的时间里，全世界几乎没有报告一例猴痘病例。2017年后的五年内，非洲暴发了多次规模较大的猴痘疫情。2022年5月开始，猴痘首次在非洲以外全球各地引发了大范围疫情。
