“这个市场在中国还是真空地带，我们可以去做一些突破。”张健钢在深圳创办的音科思公司，目标是为中度、中重度的用户提供一款好用的产品。但创业初期，他们遇到的难题和所有科技类公司一样——芯片怎么办？
“传统助听器的芯片逻辑是用硬件定义产品，他们追求低功耗。也就是用一颗小的干电池，能维持3-5天的续航。但这导致的结果是算力非常低，有新技术也装不进去。”张健钢透露，直到苹果AirPods耳机诞生，给了他灵感启发，“苹果耳机在芯片上做了非常大胆的创新。它的逻辑是用软件来定义产品，追求算力和功耗的平衡，这样的芯片能给产品带来延展性。”
技术创新方向虽已明确，但摆在音科思眼前的第二个难题是：购买芯片还是自研芯片？“2017年我们去美国购买芯片，但是对方并不愿意花费精力去接待我们，称暂时无货。后来几经波折又同意售卖，但一颗芯片的成本高达60美金。这让我们意识到，必须自己去做芯片，才能拥有定价权。”张健钢承认，研发芯片没有捷径，只能通过时间慢慢打磨。幸运的是，港科大有成熟的产业链，当中就有一家专研芯片封装的上市公司。
28nm制程工艺突破 摆脱欧美专利垄断
在港科大老师和团队的协作下，耗时3年，音科思研发出采用28nm先进制程工艺的自研芯片，不仅从技术层面上突破了国外传统助听器55nm芯片的专利垄断，还以更低的功耗实现了更高的性能和算力。
随后的2020年10月，“风筝”系列辅听耳机面世。音科思的自研芯片基于仿脑听觉模型研发的核心算法，通过模拟人脑的生物信号运作机制，给了风筝系列辅听耳机一个能不断学习的仿生大脑，可为中轻度、中度向重度过渡的听损用户提供舒适的聆听体验。同时，风筝系列辅听耳机的降噪效果按行业标准PESQ测试，在不同音量等级下，效果均优于传统高端助听器领域的六大国际品牌。
“麻省理工学院做了一个‘产品闲置率’调研，报告显示，欧美产的、均价2万以上的助听器闲置率是21%。而‘风筝’在香港做了一次测试，产品是闲置率是8.7%。但我们的目标是5%，目前还未达到。”张健钢说。
注重外观设计 摆脱“听障”标签
2022年4月，音科思“风筝KITE 2”辅听耳机上市。不仅在功能上比第一代更完善，它的外观设计也让人眼前一亮，被消费者认为是一款时尚的“耳饰”。与传统耳背式助听器、耳甲腔式ITE、耳道式ITC等不同，音科思“风筝 KITE 2”辅听耳机乍一看让人以为是一个线条流畅、设计简约的时尚蓝牙耳机。
在做前期市场调研时，张健钢和团队发现，消费者对助听器的要求不仅是佩戴舒适、有效，也希望可以更小型一些、更时尚一些，“这样的需求很合理，每个人都有对美的需求。所以我们定了一个目标，产品的颜值一定要高。”张健钢说，很多听损人力不愿意佩戴助听器除了不好用、不习惯，也是在意被他人“标签化”，而音科思“风筝 KITE 2”的设计或许可以撕掉这样的标签，“就像佩戴普通的蓝牙耳机，而非助听器。我也想告诉他们，听力下滑是自然现象，和头发变白一样，不要觉得可耻。”
此外，因为助听器的市场大多面向50岁以上的中老年人，他们还有一个特点：容易丢东西。“我认识一些老人家，子女从国外代购了一副几万块钱的助听器，结果老人家不小心丢失了一只。整个人的心理阴影就很重，再也不肯佩戴了。”张健钢认为，颈挂式的设计也可以解决传统助听器容易丢失的问题。
在2019年，张健钢还为女王定制了一份礼物——“Rouge胭脂扣”。
这款珠宝化设计的辅听耳机在当时受到了英国皇室的赞赏，被授予「英国皇室年度最佳意义项目」。
电商兴起助力卖货 收获反馈再升级
对科创公司而言，在技术难题突破以后，摆在眼前的又一难关是如何销售。“在中国，过去听损人士购买设备大多是在医院对面的小店，销售方式非常传统。但随着电商的蓬勃发展，我们发现渠道门槛下降了。”张健钢透露，美国也有类似的助听器创业公司，通过将线下销售流程搬运到线上，4年内市场占有率从15%翻倍到了30%，这给音科思很多灵感和启发。
