同时，火箭可搭载的卫星也越来越多。
2021年，马斯克运营的 SpaceX 单次火箭可以发射143颗卫星，刷新了世界纪录。目前 SpaceX 发射一个卫星只需100万美元，极大地降低了成本。
因此，太空里人造物体的数量也开始井喷。
在2012年之前，人类向太空发射的物体每年不超过200个。然而，到了2020年，这个数字暴涨到1200，2021年则是约1800个。
目前在近地轨道上，已经有超过一万个卫星在围绕着地球旋转。
发射数量2015年后开始井喷。图片来源：our world in data
而未来计划要发射的卫星不会变少，只会越来越多。
SpaceX 公司正在大规模部署卫星版图，计划将近地轨道上分散的24个轨道面扩大到72个，未来还要发射1.2万颗星链卫星。
近地轨道越来越拥挤，由此产生的太空垃圾数量也不容小觑。
所谓的太空垃圾，涵盖了航天飞船废弃的助推器、退役的人造卫星（超过3000个）、航天器的各种零件（螺丝刀、螺母、螺栓等），还有各类体积较小的垃圾，比如航天器外部因强烈的紫外线照射而脱落的油漆碎片。
由于碎片数量庞大，且小到无法追踪，没有人能够准确知道太空里一共漂浮着多少垃圾。
太空垃圾示意图。图片来源：MIT News
科学家估计，在近地轨道上，大小在1~10厘米之间的碎片约有75万块，大小超过10厘米的碎片约有3万块，而小于1厘米的碎片数量在一亿块以上。
“我们已经被一个类似垃圾场的东西围绕。”密歇根州立大学天体物理学教授 Megan Donahue 说。
太空垃圾的增多，首先会增加碰撞几率。
科学家估计，物体的数量增加一倍，碰撞的几率就会增加四倍。
而且碎片飞行的速度非常快，达到28000公里每小时，即便是一块小小的碎片，也可以摧毁比它大得多的卫星或航天器，造成大规模灾难。
太空垃圾的主要来源国。图片来源：BBC
更可怕的是，碎片之间相撞会出现级联反应，这被称为“凯斯勒效应”。
这是由美国科学家唐纳德·凯斯勒在1978年首先提出的。它指的是在近地轨道上，物体的密度达到一定程度后，碎片之间相撞会形成更多的碎片，从而导致更多的撞击，最终导致近地轨道完全被太空垃圾覆盖。
除此之外，太空垃圾还有可能穿过大气层，重新掉落地球。
