韩国作家笔下的“世越号船难”：抱出遗体的潜水员与罹难者父亲的拥抱
民间潜水员被召集来的目的不是救援，而是搜寻被困沉船的罹难者。海警厅雇用民间潜水员的主要原因是，船舱内搜寻遗体需要管供式潜水，海警中少有人具备这项技能。
潜水员们要将往生者带回家属身边，唯一的办法，是紧紧抱着他们，从狭窄的船舱里游出来。自始至终，政府都没有提供过装尸袋。无论是负责从沉船中抱出罹难者的民间潜水员，还是在沉船外接力的海警潜水员，都需要直接接触遗体，无人能帮助潜水员分担那些留在心中的残影。
在两个多月的搜寻过程里，民间潜水员一天至少要潜入船内两三次，强度远超正常范围。他们的衣食住行都在条件简陋的驳船上解决，而共同合作的海警潜水员，则能够三班轮换，往返于舰艇和驳船之间。长期积累的疲劳严重时会诱发减压症——人体因周遭环境压力急速降低时造成的疾病，这是终结潜水生涯的恶魔。金冠灴在搜救过程中遭遇船体倒塌，椎间盘严重受损。另一位潜水员黄秉洙肾脏疾病急剧恶化，必须每周进行三次血液透析。除了遭遇生理上的后遗症，潜水员们几乎都长期承受幻觉与失眠的困扰。
2014年7月9日，民间潜水员收到了终止搜索、撤离孟骨水道的短信。当时，失踪者已减少至十一名。政府决定以新的方法继续搜寻，潜水员们只能像被解雇一样走下驳船。
结束作业后，潜水员们被送往专门的医院接受治疗，有人接受三四个月的高氧减压治疗后可以恢复正常，有的人则无法断定痊愈的期限。韩国政府决定于2014年底停止补助医疗费用，后来延长了三个月，但仍有潜水员因高昂的治疗费用，不得不中断治疗，离开医院。
青瓦台发言人曾说，潜水员的日薪是一百万韩元。事后这位发言人辩称是在为潜水员鼓舞士气。然而，这一数字已被媒体以讹传讹，部分公众由此对潜水员生出猜忌与愤慨。小说借一位代驾司机的话语传达了这种社会情绪，“别说那种什么出自对人类的同情心、怀抱爱国心、觉得那些孩子可怜之类的话了。如果有，你倒是说说看，最后还不都是为了钱嘛！”
潜水员在工作之前，签下了“保密协议”，若不是一桩意外，或许他们永远不会发出自己的声音。
在救援前期，驳船上没有配备医生。一名新增派的潜水员首次下水时，发生意外身亡。负责传达海警指令、协调现场作业的潜水员却遭到起诉，罪名是业务过失。小说里，亲眼目睹经过的罗梗水下定决心打破沉默，向法官提交请愿书。现实中，遭到起诉的潜水员孔宇英最终获无罪判决。
小说结尾定格在2016年7月，潜水员罗梗水和遗属一起前往距沉船地点1.5公里的东巨次岛，向着大海呼喊尚未被找到的九名失踪者的名字。此时距离世越号沉船整体出水还有八个月。
现实中，金冠灴没能看见以他为原型的小说出版。搜救结束后，他背负着后遗症生活，无法再潜水，只能转行做司机维生。即使面对着巨大的舆论压力，他依然频繁出现在媒体镜头前，一遍遍讲述潜水员的处境。2016年6月17日，他被发现于家中离世，没有留下任何遗书。
2015年5月，首尔示威者在总统府前游行要求对世越号沉船事故进行独立调查，遭警方高压水枪驱赶。在金琸桓的小说里，一位民间潜水员和家属在水枪重击下互相扶持拥抱。（视觉中国/图）
生者的拥抱
世越号船难两周年时，金琸桓曾与金冠灴前往安山的三处追思园，那里祭奠着檀园高中250名遇难学生。每到一处，望着骨灰墙上贴着的学生照片，金冠灴会尽力克服心理上的抗拒，比上一处更靠近些。他们随后去了光化门广场——家属们曾在此搭起帐篷，设置遇难者灵堂，展开长期的示威、悼念活动。
2014年11月11日，朴槿惠政府宣布，终止搜寻剩下的9名失踪者。此后，遗属要求政府打捞沉船。然而，直至事发三年后，世越号才最终被打捞出水。
由于涉嫌没有采取充分救助措施致使人员伤亡惨重，2020年，时任海洋警察厅厅长金锡均等11人被韩国检方起诉。前青瓦台秘书室长李丙琪等5人，也因涉嫌妨碍世越号特别调查委员会的工作，遭到起诉。韩国首尔高等法院就世越号调查受阻案的二审宣判，上述5名被告人3名被认定无罪，1名维持无罪判决，1名减刑。海警干部随后也被认定无罪。
