地球上真的缺水吗？我们人类赖以生存的这颗蓝色星球，确切地说应该叫“水球”，因为它表面71%的面积被水所覆盖，总面积达到3.6亿平方公里，总体积达到13亿8600万立方千米。这样看来，地球上并不缺水。
然而，人类概念中的缺“水”，指的是淡水。淡水是含盐量小于0.5g/L的水。在地球上，淡水资源仅占全球总水量的2.53%，体积只有约3500万立方千米。在这2.53%的淡水中，有87%的淡水是人类难以利用的两极冰盖、高山冰川和永冻地带的冰雪。人类真正能够利用的淡水资源只有江河湖泊以及地下水中的一部分，仅占地球总水量的0.325%，而且其在空间和时间上的分布还极不均匀。
而对于占全球总水量97.47%的海水，一直流传着这样一种说法：经常远洋出海作业的船员，如果遇到淡水短缺，那么他就算是被渴死，也不会选择喝海水。这是为什么呢？
在大航海时代，英国、荷兰等海上强国的商船货船每天都穿梭于四大洋之间，有时候遇到风暴、迷路等意外事故，船员们就会面临缺水问题。面对这种情况，经验丰富的船员会想尽一切办法寻找水源、节约用水，到最后就算是被活活渴死，也不会直接饮用近在咫尺的海水。
而那些没什么经验的年轻船员，当渴到一定程度时就会大口大口地喝海水。在喝下大量海水之后，他们无一例外地在短时间内死去，这就是经验不足的代价。
那么，船员们为什么会在喝下海水后死去呢？
这还要从人类特殊的身体器官功能说起。人类喝下的每一滴水，都要经过肾脏进行“过滤”。肾脏的基本功能是生成尿液，借以清除体内代谢产物和某些废物、毒物，同时经重吸收功能保留水分及其他有用物质，如葡萄糖、蛋白质、氨基酸、钠离子、钾离子等，以调节水、电解质平衡及维护酸碱平衡。
肾脏的排泄功能其实是有限度的，通常排泄盐的浓度不能超过2%，而海水的含盐量高达3.5%（这意味着平均每一升海水中就含有35克的盐）。如果直接饮用海水，不但会加重人体泌尿系统的负担，而且为了排出饮用每百克海水携带的盐分，人体还要额外补充75克的淡水才能把海水冲淡到2%。
如此一来，人体就要排出175克的水分。如果一个人喝下了海水，同时又没有及时补充淡水，那么他就只能消耗体内原有的水分了。这就是船员在喝了大量海水后，最终脱水而亡的原因。
奇怪的是，很多常年在海上飞行的海鸟为什么就能直接喝海水呢？这是因为，海鸟体内有一种叫做排盐腺的器官，排盐腺就像人类使用的海水淡化装置，能够及时高效地排出体内多余的盐分。
除了海鸟之外，地球上的一些植物也能够直接“喝”下海水，尤其是那些常年栖息在海洋中的水生植物。有些生长在陆地上的农作物也可以直接用海水进行灌溉。科学研究表明，有些植物用海水灌溉后，不仅长势更好，而且含糖量也提高了。比如用海水灌溉的苜蓿，产量比用淡水灌溉的增加了9倍之多。
除了盐度过高，海水中还含有大量的微生物。每一毫升海水中大约含有100万个微生物，其中包括一些真菌、细菌、古菌和病毒等。以病毒为例，科学家已经在海水中发现了近20万种病毒。因此，对于人类来说，一旦喝下大量未经处理的海水，其后果无异于饮鸩止渴。
此外，海水中除了含有高浓度的盐分，还含有很多金属矿物元素。目前世界上已知的100多种元素，有80%都可以在海水中找到。其中，每一升海水中超过1毫克的元素主要包括氯、钠、镁、硫、钙、钾等。但是，对于人类来说，海水中有些元素的浓度实在是太高了，它们远远超过了饮用水的卫生标准。如果大量饮用，就会导致某些元素过量进入人体，影响人体正常的生理功能，严重的还会引起中毒。
