今年2月份，由于太阳活动加剧，马斯克的40颗“星链”卫星遭遇地磁风暴，200公里的近地轨道空气阻力大增，全部掉了下来。而现在，马斯克又要重蹈覆辙，上个月5日帮波音发射的一颗卫星又要再入大气层了。
今年2月再入大气层的星链卫星
你没听错，马斯克和波音这对冤家对头，前不久进行了一次合作，用SpaceX的“猎鹰”9火箭发射了一颗波音制造的Varuna-TDM试验卫星。卫星顺利抵达310公里高度的近地轨道，按照计划，它现在应该在1056公里的工作轨道，然而一个月时间过去了，它的轨道高度却变成了295公里，不但没有任何抬升，反而衰减了15公里。
要掉下来了
究其原因，外界猜测波音的这颗卫星在升轨过程中，可能又遭遇了地磁风暴，上个月5号“猎鹰”9发射的时候，刚好又碰到了太阳活动活跃期。而“猎鹰”9发射之所以频频碰到太阳活动活跃期，主要是因为它的发射次数太多了，今年时间才过去9个月，“猎鹰”9就已经进行了43次发射，全部成功，超过了所有的国家。
9月5日发射的猎鹰9
而波音卫星升轨失败的另一个原因，很可能是它使用的卫星释放平台出问题了，它由Spaceflight公司研制，名为Sherpa-LTC2，有一个高大上的绰号，叫“太空拖船”。按照规划，SpaceX的火箭负责将卫星发射到310公里高的初始轨道，而“太空拖船”则负责将波音的Varuna-TDM试验卫星从310公里的轨道，抬升到1056公里的工作轨道。
波音卫星和“太空拖船”
其实，这不是Spaceflight的“太空拖船”第一次和SpaceX合作，去年底，它的第一代平台Sherpa-LTC1平台就计划搭乘SpaceX的“猎鹰”9升空。然而在安装到火箭上时，却出现了燃料泄漏问题，载荷被迫全部卸下，SpaceX随即终止了与Spaceflight的合作。没想到，波音这头铁，没有吸取SpaceX的教训，在今年又把“太空拖船”请到“猎鹰”9火箭上了，最终导致自家的卫星遭殃。
Sherpa-LTC1
Sherpa-LTC2
值得注意的是，这次要坠毁的，除了波音的Varuna-TDM试验卫星，SpaceX自己至少有5颗“星链”卫星也遭了殃。上个月5号的发射，“猎鹰”9一次将51颗“星链”卫星和波音的试验卫星一起打上了天，现在“出师未捷身先死”，至少有6颗卫星要再入大气层。而自“星链”项目开始建设以来，已有大约100颗卫星再入大气层，在轨道上正常运行的“星链”卫星，则有约2900颗。
星链卫星释放瞬间
正是看到SpaceX“星链”的成功，所以波音也要打造自己的小卫星星座，这是一个由147颗小卫星组成的宽带卫星星座，使用V波段通信。而这次将要坠毁的，就是这个星座的首颗卫星，主要目的是测试一下相关的技术，为了保证成功，特意选择了老对手SpaceX的“猎鹰”9火箭来发射，这也算是波音公司近些年来少有的“礼贤下士”和低姿态，结果还是失败了。
波音的宽带卫星星座
不过，对于波音来说，Varuna-TDM试验卫星的失败，只是一件小事，现在它真正头疼的是新一代登月火箭SLS首发箭。9月26日，在坚持了一个半月之后，SLS火箭终于还是回到了总装大楼，进行彻底的检查，以便在不早于11月的时间窗口发射。不管到时候成不成功，都必须点火了，因为这枚可怜的火箭在几次垂直运输中已经耗尽了自己的结构寿命，后面如果再泄露，就只能放在公园里当雕塑了，240亿美元，不是人类有史以来最为昂贵的艺术品，就是最为昂贵的烟花，波音总得选一个。
