奥兹玛计划
1959年4月，德雷克说服台长，搞一个“奥兹玛计划（Project Ozma）”，利用射电望远镜寻找地外无线电信号。奥兹玛是美国童话故事《绿野仙踪》中奥兹国的公主。
德雷克和他开展奥兹玛计划的望远镜——Tatel望远镜
奥兹玛计划在秘密推进，因为德雷克及其同事担心被嘲笑。1959年9月，意大利粒子物理学家朱塞佩·科科尼（Giuseppe Cocconi，1914-2008）和美国物理学家菲利普·莫里森（Philip Morrison）在Nature上发表文章，阐述他们对于寻找地外文明的想法，所提研究方案类似奥兹玛计划。德雷克也就不再保密了，公开了他们正在进行的计划。
1960年起，德雷克组装的望远镜正式开始进行观测，奥兹玛计划终于落地了。奥兹玛计划最终没有找到外星文明任何蛛丝马迹，但吸引了公众注意，其中包括一名年轻的研究生，他叫卡尔·萨根（Carl E. Sagan，1934-1996），自此开始了他们终生的合作。奥兹玛计划吸引众多大咖来到德雷克所工作的天文台，共商寻找外星生命大计。
1994年，卡尔·萨根（左）与德雷克（右）。卡尔·萨根，著名美国天文学家、天体物理学家、宇宙学家、科幻小说及科普作家，天文生物学家先驱。
德雷克方程
1961年夏，德雷克接到一个电话，是美国国家科学院空间科学委员会的彼得·皮尔曼（J.P.T. Pearman）打来的。皮尔曼说，他对奥兹玛计划特别感兴趣，建议德雷克组织一个会议，以推动寻找地外生命的研究。
1961年，搜寻地外文明第一次学术研讨会议开始，参会者有10人，除了皮尔曼和德雷克外，还有前文提到的卡尔·萨根、科科尼、莫里森，以及德雷克寻找外星文明的学术启蒙人斯特鲁维，一位华人天文学家黄授书（Su-Shu Huang，1915-1977），还有几个地外文明的“票友”：神经学家、约翰·礼来（John Lilly）、发明家和惠普电脑创始人之一伯纳德·奥利弗（Bernard Oliver）、诺贝尔化学奖得主梅尔文·卡尔文
