毛文明扬名天下了，努尔哈赤恐慌了，于是毛文龙遭到后金重兵攻击。无奈之下，毛文龙逃到朝鲜境内，这年十二月，后金兵越过结冰的鸭绿江，进入朝鲜追杀毛文龙，毛文龙在林畔（今朝鲜宣川）被打败，逃到安州，仅以身免，跟他逃难的 *** 中至少有578人惨遭屠杀。
对于朝鲜而言，一旦收留毛文龙，可能遭到后金的报复，而又不能恶待毛文龙，除了二十年前的明朝援朝抗倭恩情之外，明朝还是朝鲜宗主国，朝鲜国王李珲左右为难。最终，李珲建议毛文龙去海外岛屿，毛文龙考虑到后金官兵不习水战，于是就同意了这一建议。
毛文龙之所以选中“皮岛”，与皮岛的独特地理位置有关。皮岛，又叫东江，面积为19.2平方公里，全长八十里，远离海岸，靠近北岸，北岸与后金界只相隔八十里的海面，位于辽东半岛和朝鲜半岛的枢纽地带，因此地理位置十分的重要。可见，从皮岛出发攻击后金，路程非常短暂，可以让后金整个东部海岸都在皮岛攻击范围，必然有力牵制骚扰后金。
1622年年底，毛文龙进驻皮岛。第二年，天启皇帝下旨，在皮岛设东江镇，管辖皮岛为中心的身弥岛、广鹿岛、石城岛、獐子岛、鹿岛等旅顺口以东诸岛屿，毛文龙“累加至左都督，挂将军印，赐尚方剑，设军镇皮岛如内地”。
据说，毛文龙上岛之后，因自己姓毛，而又有“皮之不存，毛将焉附”之说，故称之为“皮岛”。
抗金基地皮岛，主要有三个功能，都对整个抗金大局至关重要。
1，毛文龙以皮岛为根据地，不时袭扰后金后方辉发、耀州、鞍山驿、萨尔浒等地，让努尔哈赤、皇太极恨之入骨，如芒在背。毛文龙在世时，后金从未入关劫掠，其中一个重要原因就在于皮岛，毛文龙整合的抗金力量比较强大，对后金造成威胁很大，一旦后金入关劫掠，毛文龙就可能从背后袭击后金老巢，这是后金最为担忧的事情。
2，辽东沦陷之后，明朝与朝鲜的陆路通道被切断，于是两国只能通过海路来往，而皮岛往往就是中转站。1627年，太监胡良辅等四人出使朝鲜，就在皮岛停留。
3，辽东沦陷之后，努尔哈赤等残暴的对待汉民，除了直接杀戮之外，就是几乎所有汉民沦为奴隶，于是很多辽民逃亡，其中一个方向就是到皮岛避难。史载：“是后辽民皆卷入海岛，接屋甚盛，依作一都会，东南商船，来往如织，近海草木，尽于樵苏”。难民也是毛文龙抗金官兵的重要来源。
可以说，在明金战争中，皮岛具有举足轻重的战略作用，毛文龙更是其中的灵魂人物。可惜的是，1629年袁崇焕擅自杀死毛文龙，让此后皮岛动荡不安，抗金基地基本名存实亡。关于袁崇焕杀毛文龙，或许毛文龙有违法乱纪，有取死之道，但问题在于袁崇焕根本没有考虑到毛文龙死后，如何让皮岛继续保持现有战斗力，继续威胁后金的后方。
毛文龙死后，皮岛由副总兵陈继盛统帅，但皮岛从此动荡不安。
1630年，岛上明朝将军刘兴治发动兵变，杀陈继盛等，割据皮岛。第二年，皮岛再次发生兵变，刘兴治被杀，黄龙赴任，趁乱来袭的后金兵也被驱逐。1631年冬，皮岛第三次发生兵变，黄龙被绑架并软禁起来，实权一度落入毛文龙的岳父沈世魁手中。
在此之后，明朝渐渐将皮岛视为“鸡肋”，包括节制皮岛的登莱巡抚孙元化在内的许多官员，都力主撤岛，原因在于耗资巨大却没有牵制之功，但最终还是维持了皮岛基地。
1637年，皇太极侵入朝鲜并迫使其臣服，史称“丙子胡乱”，随即皇太极又派兵联合朝鲜攻陷了皮岛，都督沈世魁以下明朝军民数万人死难，这就是历史上的“皮岛海战”，最后皮岛仅上遗留的100多名 *** 。
清兵撤走之后，皮岛回归朝鲜，“皮岛”这一名称也不复存在，后来朝鲜继续称之为“椵岛”。
总的来说，毛文龙占据的皮岛，其实原本就是朝鲜领土，李氏朝鲜的地理书籍《新增东国舆地胜览》记载“椵岛，在郡南四十七里，有牧场，周四十一里”，朝鲜王朝在岛上设立牧场，置监牧官，岛上盛产良马，但是该岛基本上一直无人居住。只是在明金战争中，由于毛文龙的入驻，使得这个小岛一度被推上历史的风口浪尖，一度成为明朝抗金基地。
明朝毛文龙驻守的皮岛,现在怎么成了朝鲜领土?
天启二年，毛文龙攻入朝鲜椵岛，后改名为皮岛，明朝于皮岛设立东江镇，毛文龙便被封为东江镇总兵，主要辖区为皮岛，鹿岛，身弥岛等；因皮岛战略位置最重要，因此毛文龙驻地便在皮岛，后袁崇焕斩杀毛文龙，毛文龙死后东江镇内部发生三次兵变，沈世魁为最后一任皮岛守将。崇祯九年，后金（就是满清，初期自称金国后裔）攻打朝鲜，朝鲜投降。崇祯十年，后金与朝鲜联军攻打皮岛，沈世魁兵败身亡，史称皮岛海战，沈世魁死后，东江镇名存实亡。于是皮岛为朝鲜所占，自此以后，皮岛便不再为中华所有，直到现在。
